Tras seis años de recesión económica consecutiva, finalmente la Isla podría salir de la misma en el mes de mayo, según apuntan datos recientes del Índice de Actividad Económica (IAE) –herramienta que mide el comportamiento mensual de cuatro de los principales indicadores económicos del país-, el cual refleja incremento sostenido por tercer mes consecutivo.
Juan Carlos Batlle, presidente del Banco Gubernamental de Fomento (BGF) sostuvo que de registrarse dos trimestres consecutivos en terreno positivo, formalmente determina la culminación de la recesión. Explicó, que viendo las inversiones que se están realizando y las tendencias positivas que se están registrando en los indicadores económicos, es muy probable que la tendencia alcista en el Índice continue. Aunque aceptó que se trata de un índice coincidente, insistió que guarda una relación bastante directa con el comportamiento de la economía.
“El comportamiento del IAE reafirma que las medidas que se han tomado, tanto en la responsabilidad y control fiscal, como en los pasos para reactivar nuestra economía, están rindiendo fruto”, señaló Batlle. El funcionario comentó sobre un artículo reciente publicado por The Economist Intelligence Unit, que da cuenta sobre el avance económico de la Isla tras años de recesión. Habla de un crecimiento lento de 0.7 % en este año fiscal y de las medidas tomadas por el gobierno.
Las expresiones de Batlle surgieron durante la presentación –ayer- del IAE correspondiente a los meses de enero y febrero de 2012, que reflejan incremento de 0.5%, situándose en los 128.2 y 0.7%, situándose en los 128.7, respectivamente, en comparación con las mismas fechas en el 2011.
El IAE de esos dos meses fue trabajado a la luz de la revisión anual que realiza el Bureau of Labor Statistics (BLS). La publicación del BLS de marzo 2012 incluyó una revisión de los datos de empleo por los pasados 10 años, y a su vez, en una revisión del IAE para reflejar los ajustes hechos por el BLS.
Otro componente del IAC, el de las ventas de cemento, reflejó un marcado crecimiento sostenido. En febrero de 2012 se vendieron 1,832 millones de sacos, un crecimiento de 10.1% en comparación con las ventas de febrero 2011. Las ventas totales de cemento en lo que va del año fiscal 2012 (que culmina el 30 de junio próximo) reflejan un aumento de 6.4% sobre el mismo periodo del año fiscal 2011. En enero, totalizó 1,551 millones de sacos, un aumento de 10.5% en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Mientras, el empleo asalariado no agrícola de febrero totalizó 921,300 personas, un aumento de 0.4% en comparación con febrero de 2011 y es el cuarto mes que muestra un crecimiento desde marzo de 2006. En enero el número total de personas empleadas fue de 917,300, un aumento de 0.4% en comparación con el mismo mes en 2011.
La gasolina, que es otro de los indicadores, mostró en febrero 2012 un consumo de 98.5 millones de galones. El promedio mensual durante el año calendario 2011 fue de 87.2 millones de galones. En enero totalizó los 86.3 millones de galones.
El cuarto componente del IAE, el consumo de electricidad, alcanzó en enero 1,406.9 millones de kWh, un aumento de 1.9% en comparación con el mismo periodo en el 2011. El consumo eléctrico total durante el año fiscal 2012 hasta enero se situaba 2.0% por debajo del consumo durante el mismo periodo del año fiscal 2011. No obstante, en febrero fue el único componente que reflejó una merma alcanzando los 1,297.3 millones de kWh, una reducción de 6.7% en comparación con febrero 2011. Durante el año fiscal 2012, el consumo total ha estado un 2.6% por debajo del mismo periodo en el año fiscal 2011.
Para el economista José J. Villamil no hay duda que la Isla está mejorando sus indicadores económicos, lo que denota que se está saliendo de la recesión. Aceptó, que en Puerto Rico es muy difícil medir la recesión, ya que no hay muchos indicadores trimestrales, por lo que en términos de una medición exacta no es posible determinarlo.
Reafirmó que dos trimestres contínuos de contracción denotan recesión, lo mismo sucede a la inversa. “El que el IAE haya estado mejorando, es indicativo de que estamos saliendo de la recesión. Lo importante es saber cuándo ese índice regresará a los números de la pre-recesión. Sabemos que tomará un tiempo, pero se tiene que dar una recuperación agresiva. El mayor riesgo es que la economía se siga contryendo, y se mantenga estabilizada en un 0.4% ó un 1%, lo que se hace imperceptible entre las personas y no permite desarrollar confianza”, explicó.
Agregó que “no podemops acostumbrarnos a un ritmo de estabilización bajo, tenemos que volver a la etapa cíclica U, donde caía la economía pero volvía a repuntar con igual agresividad. No podemos tomar el riesgo de que se convierta en una economía L, donde cae y luego permanece estable”.
Villamil afirmó que para evitar el comportamiento L, se tiene que impulsar la inversión pública y privada, donde no se puede continuar invirtiendo unos $3,000 millones, cuando años atrás la inversión superaba los $6,000 millones. “Hay que volver a cinco o seis años atrás, cuando la inversión era amplia. Ese será el reto del mismo en la actualidad para continuar su tendencia alcista”, recalcó.