Sábado 25.05.2013

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AEE arremete contra licitadores

Solicitó que se declare nula la adjudicación de subastas y los contratos con las compañías Vitol, S.A. y Vitol, Inc.

EL VOCERO / Archivo

La Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) solicitó que se declare nula la adjudicación de subastas y los contratos con las compañías Vitol, S.A. y Vitol, Inc. por estas alegadamente actuar de manera temeraria al ocultar que eran investigadas por apropiación ilegal y que resultaron convictas por dichos hechos. La AEE pide que se ordene a las empresas a pagar $5 millones por los daños causados.

El recurso legal fue sometido el 31 de diciembre del 2012 por el bufete Roberto Corretjer Piquer. Inicialmente el pleito fue sometido en el Tribunal de Primera Instancia de San Juan, pero acabó en el Tribunal federal. El caso es presidido por el juez federal Daniel Domínguez.

En la acción legal trasciende que como parte del proceso de calificación de subastas y otorgamiento de contratos con la AEE y para ser admitida en el Registro de Licitadores de la Administración de Servicios Generales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Vitol afirmó que no se había declarado culpable ni había sido convicta de crímenes constitutivos de fraude, malversación de fondos públicos a nivel federal o estatal en alguna jurisdicción de Estados Unidos.

Los representantes de Vitol, entre estos John D. Zimmerman, secretario auxiliar de Vitol, y el director de Operaciones de América Latina, Antonio Maarraoui, prestaron declaraciones juradas a dichos fines. Estas declaraciones juradas son parte de los procesos de licitación y contratación de la AEE.

El primer contrato entre la AEE y Vitol que es mencionado en la demanda es del 24 de agosto del 2005. La demanda señala que previo al 14 de octubre del 2005, el Comité Independiente de Investigación sobre el Programa de Alimento por Petróleo de las Naciones Unidas (IIC, por sus siglas en inglés) comenzó una investigación contra la empresa “por acciones de Vitol, S.A. se declarara culpable del delito de apropiación ilegal agravada en primer grado en el estado de Nueva York en conexión a los hechos que habían motivado la pesquisa. El 10 de diciembre de 2007 la Corte Suprema del estado de Nueva York dictó sentencia contra Vitol, S.A. al encontrarla culpable por apropiación ilegal agravada en primer grado en el caso People of the State of N.Y. vs. Vitol S.A.”.

La AEE afirma que con posterioridad al 31 de diciembre de 2008, la AEE advino en conocimiento de que Vitol, S.A. había sido investigada y convicta en Nueva York.

La corporación pública alega que los contratos contienen una cláusula que establece que una declaración de culpabilidad o una convicción resultaría en la rescisión automática de cualquiera de los contratos que estuviera vigente, además de cualquier otra penalidad o remedio que la AEE pudiera tener, incluyendo, sin limitación, las acciones de nulidad por causa ilícita, de negligencia.

Vitol forma parte del conglomerado corporativo conducido por Grupo Vitol, fundado para el 1966, que ha sido uno de los tres suplidores de combustible crudo más grandes del mundo y ha tenido una creciente participación en los mercados de generación eléctrica, gas natural y los biocombustibles.

Trasfondo del caso criminal
La demanda afirma que la Fiscalía de Manhattan alegó que valiéndose de una entidad asociada y/o terceros, Vitol, S.A. pagó en exceso de $13 millones en sobornos oficiales del gobierno de Irak para obtener a cambio de ellos contratos gubernamentales para el suministro de combustible, de junio del 2001 a septiembre del 2002.

La Fiscalía de Manhattan alegó, además, que Vitol hizo o permitió que se hicieran falsas representaciones a las Naciones Unidas –entidad que auspiciaba un programa de venta de combustible a cambio de ayuda humanitaria para Irak– al negar que los sobornos se hubiesen llevado a cabo.

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Vitol restituyó $13 millones al Fondo de Desarrollo para Irak de las Naciones Unidas y pagó $4.5 millones en sanciones o multas al estado de Nueva York.

Contratos entre Vito y AEE
El 22 de agosto del 2005 la AEE y Vitol, SA suscribieron el primer contrato para la compra de combustible que es mencionado en la demanda. Posteriormente, la AEE y Vitol pactaron el 23 de enero del 2007 para el suministro de combustible destilado número seis para la central Aguirre, contrato que ya expiró; el 6 de noviembre de 2008, para el suministro de combustible destilado liviano número dos para las generatrices Ciclos Combinados y Palo Seco; el 29 de enero del 2008, para el suministro de combustible destilado liviano número dos para la central Cambalache y el 31 de diciembre del 2008, para el suministro de combustible destilado liviano número dos.

Riposta Vitol
La respuesta legal de las empresas fue presentada el pasado 14 de enero por el bufete McConnell Valdés y por el abogado Andrés López. En la misma Vitol sí admite que el 20 de noviembre de 2007 llegó a un acuerdo con el gobierno para declararse culpable. Sin embargo, solicitan la desestimación de la demanda con perjuicio al argumentar que la AEE no tiene derecho al remedio que busca y a la restitución de los contratos.

Asimismo, plantean que la demanda en su totalidad o de forma parcial prescribió y argumentan que los contratos eran válidos, que los mismos se cumplieron y que la AEE se benefició del cumplimiento de los contratos. De igual forma, afirman que los daños alegados son “exagerados, especulativos”.

Vitol también figura como demandado en el pleito de clase contra CAPECO, ocurrida el 23 de octubre de 2009. El caso sigue en litigio.

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