Miércoles 19.06.2013

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Alarmante situación en la industria de efectos visuales

A pesar de ganar el Óscar por mejores efectos visuales, Rhythm & Hues y el resto de la industria atraviesan serios problemas económicos

Aunque la tormenta en la industria de efectos visuales y animación lleva meses en formación, anoche, cuando la película Life of Pi ganó un Óscar por los mejores efectos visuales, la tormenta se hizo huracán.

Cuatro representantes del estudio Rhythm & Hues (R&H), estudio de efectos visuales responsable de los impresionantes efectos de Life of Pi, subieron a recibir sus estatuillas. En medio de su mensaje de aceptación, justo cuando comentaban sobre la fuerte situación que enfrenta la compañía, la música emblemática de Jaws sonaba con ímpetu hasta que les apagaron los micrófonos.

Luego Ang Lee subió a recibir el premio como Mejor Director y en su mensaje le dio las gracias a varias personas, pero no a los artistas de efectos visuales.

“Fue gentil de su parte mencionar al equipo de la piscina, pero quizas pudo haberle dado las gracias a los hombres y mujeres que convirtieron a esa piscina en un océano y pusieron a un tigre en el bote”, escribió Phillip Broste, Lead Compositor de Zoic Studios, en una carta abierta al director.

R&H se declaró en quiebra el 13 de febrero, despidió a 250 empleados y se mantiene de pie mediante $17 millones en préstamos de diversos estudios aprobados por el tribunal, de acuerdo a Hollywood Reporter.

El domingo en la tarde, alrededor de 500 artistas de efectos visuales (483, según FXGuide) se presentaron frente al teatro Dolby (Kodak) con rótulos para protestar la situación actual de la industria de los efectos visuales.

La protesta no es una huelga, “es un esfuerzo para concienciar”, explicó Scott Squires, supervisor de efectos visuales.

Solidaridad en las redes sociales

Muchos artistas de la industria de efectos visuales, animación y cine, al igual que familiares, profesores, amigos y fanáticos de dichos efectos han sustituido hoy su foto por un cuadrado verde, color sobre el cual usualmente se edita la imagen en postproducción para añadir los efectos visuales. El acto ha sido una iniciativa de la página de Facebook de VFX Solidarity International, como solidaridad a todos aquellos que ven su trabajo en riesgo dado a la situación actual de la industria.

Así que si ven un cuadrado verde por las redes sociales, ya saben que probablemente se deba a esto.

En jaque por los subsidios

Algunos de los puntos que defienden los artistas que se unieron a la protesta son los siguentes:

-Muchas compañías de efectos visuales han tenido que mudarse o se fueron a quiebra debido a otras compañías que, con subsidios del gobierno, presentan ofertas por un valor inferior al ofrecido, lo que drásticamente distorsiona el costo de los efectos visuales.

-Para el 2012, la provincia de Columbia Británica en Canadá puso $437 millones para subsidiar producciones de cine.

-Por cada $100 pagados a un empleado de efectos visuales en Columbia Británica, el gobierno paga $60 de vuelta al estudio. Esto no es crédito fiscal, pues va más allá de la obligación tributaria.  Es dinero gratuito para los estudios estadounidenses ya de por sí adinerados, según, el portal VFX Soldier.

-Los subsidios violan varios acuerdos internacionales de intercambio.

-Sin importar la eficiencia ni el éxito del trabajo de los artistas de efectos visuales, estos sienten que están a merced de que el gobierno distorsione los precios y las compañías para las que trabajan se vayan a la quiebra.

-Los artistas de efectos visuales se han unido para luchar por lo que entienden que sería una industria justa.

La situación de Rhythm & Hues

Según explicó un artista de efectos visuales de Ryhthm & Hues, los gobiernos de otros países, como Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda, ofrecen subsidios, que naturalmente hacen que las compañías viajen a dichos países.  El empleado cree que los subsidios no se los ofrecen a los estudios de efectos visuales, sino a los estudios de cine que contratan a compañías de efectos visuales radicadas en esos países.  ”No tengo los números exactos, pero creo que llegan a devolverle hasta un 30 por ciento a los estudios de películas, y esto lo que hace es que las compañías de efectos visuales de otros países cobran significativamente más que los estudios en Estados Unidos, pero sin embargo le cuesta menos a las producciones cinematográficas”.

Otro factor es que las compañías de efectos visuales están en una constante guerra de presentar precios por debajo de lo que realmente cuesta, lo que resulta en escasos márgenes de beneficios económicos.  ”A veces las compañías de efectos visuales continúan haciendo películas aunque le resulten en pérdidas por mantener el flujo de dinero en la compañía y poderlo mantener abierto, en lo que llega otro proyecto grande”.  
El empleado de Rhythm & Hues también contó que cuando, por alguna razón, remueven una película de una compañía de efectos especiales, o reducen la participación de los efectos visuales, eso puede hacer que el escaso beneficio económico se convierta en una gran pérdida”.  Así pasó en el reconocido estudio con Snow White and the Huntsman, donde la participación de los efectos visuales se redujo en comparación a lo que inicialmente se había pedido.

Ni las subcontrataciones han bastado

R&H ha subcontratado tanto como muchas otras compañías, pues tienen dos subsidiarias en India, y una en Malasia, Taiwan y Vancouver.  A pesar de recurrir a la mano de obra barata, no ha sido suficiente.

Otras razones para que R&H se declarara en bancarrota fueron sus decisiones financieras.  Hace años compraron un edificio nuevo, que le resultó en grandes pérdidas.  También tenían una política de tiempo libre compensatorio muy generosa, que terminó acumulando más que lo que las personas estaban usando, y “ahí es donde la mayoría de la deuda de las compañías de la industria está”, indicó el artista de efectos visuales.

Rhythm & Hues no es la única compañía que busca subsistir ante las vicisitudes de la industria. El 5 de febrero, DreamWorks anunció que despediría entre 20 a 25 por ciento de sus empleados, según informó CartoonBrew. Compañías de la industria de videojuegos como Atari y THQ también se han ido a la quiebra.

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