Si no fuera por Tim Hudson y Kris Medlen, los Bravos de Atlanta estarían coqueteando con la pesadilla que vivieron el año pasado. Y eso, que ahora hay un comodín extra.
A un mes para culminar la temporada regular de las Grandes Ligas, Atlanta tendrá que emular al máximo su mote si quiere sobrevivir septiembre y pasar a la postemporada salvándose del acecho de los Cardenales, Piratas y Dodgers por el ‘wild card’ en otro fin de campaña que promete emociones.
Con marca de 4-6 en los últimos 10 partidos, los brazos de Hudson y Medlen le dieron respiro a los Bravos para no perder la ventaja en el tope del ‘wild card’ en la Liga Nacional, que hasta ayer lideraban empatados con San Luis, seguido por Pittsburgh y Los Ángeles por un juego y 1.5, respectivamente.
Hudson lleva nueve salidas consecutivas sin perder; mientras que Medlen –quien regresó a la rotación el pasado 31 de julio– aumentó sus entradas sin permitir carreras a 28 1/3 y Atlanta no suma derrotas las últimas 17 veces que ha subido a la loma desde el 2010, acumulando marca de 20-4.
Los dos ases seguramente verán acción contra los Nacionales de Washington, la sorpresa de la temporada, en su última serie a mediados de septiembre que podría definir el tope de la División Este. La franquicia de Washington, que busca regresar a la postemporada tras 30 años de ausencia desde sus días como los desaparecidos Expos de Montreal, tiene ventaja de 5.0 juegos sobre los Bravos, sin contar la acción de ayer.
No obstante, quizás los nervios por hacer historia tienen fríos sus bates. Los Nacionales perdieron cinco corridos, con seis anotaciones en 63 entradas, antes de explotar el miércoles con triunfo 8-4 sobre los Marlins de Miami.
Además, tienen el dilema de su as Steven Strasburg, a quien la gerencia le puso límite de entre 160 y 180 entradas. Tiene 150.1 ya acumuladas, y verlo lanzar tarde en septiembre sería una sorpresa.
Abrirán y cerrarán el mes contra los Cardenales, quienes buscan repetir su estelar actuación de última hora el año pasado que los coló a la postemporada, gracias también al colapso de Atlanta, rumbo al campeonato de la Serie Mundial.
San Luis tiene marca de 10-4 en sus últimas 10 salidas, gracias al despertar de Matt Holliday (.306-24-90). Empero, perdieron sus últimos dos contra los Piratas, quienes enderezaron su nave luego de perder cinco de sus últimos seis, gracias al madero del dominicano Pedro Álvarez.
De terminar empate con San Luis por el segundo ‘wild card’, los Piratas tendrían ventaja local contra los Cardenales en el partido de desempate para buscar su primer pase a la postemporada desde 1991. Quienes pueden troncharle sus sueños son los Dodgers, novena que apostó a ‘ahora’ para ganar con el megacanje que realizaron con Boston.
No obstante, tiene marca de 2-4 desde la llegada de Adrián González, el único exestrella de los Medias Rojas al que le podrán sacar provecho por el momento, debido a que Carl Crawford no jugará lo que queda por lesión y Josh Beckett arrastró su mala racha al oeste.
Gigantes, Nacionales, Rojos y Cardenales los esperan en septiembre, calendario que decidirá si su locura de cambios les dará resultados.
¿Moneyball 2?
Y en el tema de los equipos en California, son los Atléticos de Oakland la novena más caliente de las Mayores y dicho estado, ganando 11 de sus últimos 13 para encontrarse empatado en el tope de los comodines con los Orioles de Baltimore (72-58).
A pesar que marchan 25 en ofensiva, los Atléticos de Billy Beane figuran terceros en efectividad en la Liga Americana desde el receso del Juego de Estrellas. Alguien en Hollywood ya realiza llamadas para la secuela del aclamado filme sobre la estrategia de Beane.
Igual de certeros están los Orioles, airosos en ocho de sus últimos 11 juegos y a tres del liderato del Este de la Americana aguantado por los Yankees de Nueva York. Los ‘Bombarderos del Bronx’ (22-21 desde el Juego de Estrellas) tienen de vuelta a su as C.C. Sabathia, pero aún tienen en la lista de lesionados a Alex Rodríguez y Andy Pettitte, uniéndoseles Mark Texeira con lastimadura en la pantorrilla. Ambos equipos comenzarán una serie el viernes, lo que podría definir la batalla.
De cerca los siguen los Rays de Tampa Bay gracias a la gran labor de su dirigente Joe Maddon. A medio juego del segundo comodín, los Rays marchan con la mejor efectividad de las Grandes Ligas desde el descanso del Juego de Estrellas.
En la Central, los Tigres de Detroit están a dos juegos del ‘wild card’ y a tres de los Medias Blancas de Chicago por el banderín. Estarán perdidos si Miguel Cabrera y Austin Jackson amarran sus bates, y si Justin Verlander deja ver con facilidad su recta.
En el Oeste, se esperaba el dominio de Texas por el banderín. En aprietos de vergüenza están Los Angelinos luego de los contratos millonarios a Albert Pujols y C.J. Wilson. Septiembre es el momento de reaccionar. El comodín es su última carta para la postemporada y están 3.5 juegos detrás de este.