Más de la mitad de los municipios en Puerto Rico operan en déficit. Ponce y San Juan encabezan la lista, según datos de la Oficina del Comisionado de Asuntos Municipales (OCAM), que comprende los presupuestos municipales entre 2003 y 2011 y del Contralor.
Los datos reflejan que 40 municipios tienen sus finanzas en rojo mientras 38 mantienen a flote su situación fiscal. En total, el déficit de los municipios alcanza $179.5 millones, según la información que suministró OCAM, que está actualizada a junio de 2011. Sin embargo, datos ofrecidos por los alcaldes entrevistados por EL VOCERO apunta a que el déficit fiscal es mayor.
A juicio del director de OCAM, Luis Roberto Rivera, esta situación fiscal se debe a que las administraciones municipales no han sido efectivas en la recaudación de ingresos.
El municipio con el déficit más alto es Ponce, con un déficit de $22 millones. El declive fiscal en la Perla del Sur se refleja a partir del presupuesto 2007-2008.
El segundo lugar lo ocupa San Juan, con $16 millones. Las arcas de la capital reflejaban un déficit desde 2003-2004 de $25 millones, según los datos ofrecidos por OCAM.
El tercer lugar le corresponde a Manatí con $14 millones; le sigue Toa Baja con $12 millones y Arecibo con $10.3 millones, de acuerdo a los números del Contralor y OCAM.
En la lista los municipios cuyas finanzas llevan al menos siete años en rojo figuran San Juan, Arroyo, Camuy, Ciales, Culebra, Juana Díaz, Lajas, Lares, Las Piedras, Loíza, Toa Alta, Vieques, Yabucoa y Yauco.
Según datos suministrados por el municipio de Ponce, el déficit acumulado asciende a $32 millones. Esta cifra supera los datos de la Oficina del Contralor. En declaraciones escritas, la alcaldesa de Ponce, María “Mayita” Meléndez dijo a este diario que al llegar a la alcaldía el déficit de $41 millones.
“En ese momento implementamos un plan de austeridad, se redujo el gasto de contratos de asesores externos, logrando economías sustanciales. Además, ampliamos la tasa básica de la Contribución Adicional Especial, que entre otras cosas permitió que lográramos bajar el déficit a $32 millones. Sin lugar a dudas, nuestras acciones afirmativas han redundado en ampliar la base de ingresos por concepto del CRIM y por eso la mejoría fiscal ha sido una real y sostenida”, señaló la Alcaldesa.
Mientras tanto, el alcalde electo de Arecibo, Carlos Molina, dijo a EL VOCERO que el déficit del municipio será aun mayor luego que se certifique la deuda pública al finalizar el proceso de transición.
Molina apuesta a la creación de zonas de interés comercial para contar con más ingresos por concepto del cobro del Impuesto de Venta y Uso (IVU) y patentes.
“Tenemos que comenzar a cortar gastos en lo que es gasolina y pagos a contratistas. Además, nos reunimos con la Asamblea Municipal y reducimos las dietas de los asambleístas que era casi de $100 mil año”, explicó Molina.
En diciembre del 2011, el alcalde Jorge Santini explicó que al llegar a la Alcaldía en 2001 heredó de la exalcaldesa Sila María Calderón un déficit operacional de $88 millones y $46.7 millones en un déficit acumulado en el fondo general. Dijo en ese entonces haber “amortizado el déficit acumulado heredado por $28.3 millones, para bajarlo a $18.4 millones, que ya está en $15 millones”.
El alcalde de Toa Baja, Aníbal Vega Borges, no estuvo disponible al cierre de esta edición ya que se encuentra fuera de Puerto Rico. Asimismo, este rotativo intentó sin éxito obtener una reacción del alcalde de Manatí, Juan Aubin Cruz Manzano.
El director de OCAM, sostuvo que “lo importante aquí es que el número de municipios en déficit se ha mantenido estable. El número de municipios con déficit se disparó después que empezó la recesión que fue coetánea con el cierre del gobierno en el 2006 y cuando entramos, el número se ha mantenido”.
Rivera, agregó que la opción de consolidar o crear condados que agrupen a varios municipios, son ideas que deben considerarse una vez se pongan en práctica otras opciones.
Además, destacó que desde el 2009, los municipios pueden establecer mecanismos y medidas para generar ingresos a través de franquicias, corporaciones y empresas municipales. Como ejemplo mencionó al municipio de Quebradillas que estableció un parque acuático.
Municipios en superávit
En el caso de los superávits, según datos de la Oficina del Contralor para el año fiscal 2010-2011, el pueblo con las finanzas más sólidas es Carolina, con $36.2 millones en caja. Le sigue Isabela con $24.3 millones y Fajardo con $15.5 millones. Humacao y Aguadilla tienen $14.4 millones y $11.9 millones, respectivamente, en caja.