Aunque Puerto Rico todavía no arriba a un nivel de “top performance” en su industria financiera, la niebla de la recesión económica lentamente se hace menos densa. Se divisa cierta estabilización, mientras la recuperación todavía no se alcanza a ver.
Eso es lo que se desprende del análisis de José Rafael Fernández, presidente de Oriental Bank, para quien al comparar la Isla con sus pares en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, que además lo componen los 12 condados de New Jersey, el condado de Fairfield en Connecticut y las Islas Vírgenes, “la situación es muy diferente a Puerto Rico”. En los demás lugares, desde hace algún tiempo, se registra un crecimiento marcado.
Fernández, quien es miembro del Consejo Asesor de Instituciones Depositarias Comunitarias de la Fed en Nueva York, comentó que “ciertamente Puerto Rico no es el ‘top performance’, pero en términos generales ya tiene un resultado de recuperación”.
Estableció que a parte de los cambios realizados por las distintas instuciones bancarias para enfrentar la recesión de más de seis años, es el progreso y crecimiento económico del país lo que hace prosperar a la industria financiera y eso es lo que todavía mantiene a muchos sectores en la espera.
“Hay que seguir construyendo con el proyecto de un plan de desarrollo económico, la creación de empleos, un plan para manejar el costo energético que es bien importante”, señaló Fernádez, y sobre la administración entrante de Alejandro García Padilla mencionó que “el nuevo gobierno ha tenido conversación con todos los sectores incluyendo la banca, y en Oriental estamos dispuestos a ayudar”.
Destacó que, por ejemplo, la otorgación de crédito está ligada a la fortaleza del país, por lo cual “debemos tener una economía fuerte y al no haber esa confianza todavía y no verse esa claridad de crecimiento economico, estamos a la espera”. Para el tercer trimestre de 2012 se redujo en 4.8% el dinero que prestan lso banco, cuando se le compara con la misma fecha al año anterior, de acuerdo con datos de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF).
Fernández estimó que “en Puerto Rico la industria bancaria ha pasado por un proceso de purga, de limpieza y hacer las movidas de recapitalización y poder absorver las situaciones. La economía sí está más estabilizada, aunque no hay una recuperación. Pero estamos a punto de salir de ese punto vicioso porque la economía se está estabilizando”.
Un informe reciente de la casa clasificadora de crédito Fitch plantea que la situación económica de Puerto Rico, con sus muestras claras de debilidad, incidirá sobre el sector bancario este 2013, sobre todo, ante la alta tasa de morosidad en préstamos, estimada en 12.41% o $3,911 millones.
Al indagar sobre los niveles de optimismo frente a las recientes revisiones a la baja que hizo la Junta de Planificación sobre el crecimiento económico de la Isla, Fernández dijo que los números no les sorprendieron porque tenían sus propios estimados con una proyección de cero crecimiento y con esa información es que trabajan.
“Este es un momento de oportunidad para los bancos como Oriental de expandir su radio de clientes y podemos diferenciarnos más eficientemente y hablarle claro al cliente”, puntualizó.
Comentó que el proceso de cambio para los bancos ha sido intenso y complejo, con altos niveles de regulación, no solo por la recesión, el cierre de tres bancos y la burbuja de la construcción; sino por la regulación para atajar el lavado de dinero asociado a la acividad delictivia de la droga.
“Aquí hubo unos banco que no pudieron (manejar la situación) y ya no están, otros pidieron ayuda al Tesoro y cargan eso, y otros dependieron de conversión de sus acciones preferidas… Oriental recurrió a mecanismos financieros de capitalización y hemos logrado la eficiencia”, resaltó Fernández.