Pasar un Día de Reyes Magos simulando ser un Melchor, Gaspar o Baltasar es un privilegio que se nos brindan a aquellos que amamos las risas cómplices y ojos brillantes de nuestros niños al recibir un juguete. Sin embargo, no muchos cuentan con ese privilegio.
Han sido muchísimas las reacciones que han aflorado desde la noche del domingo a una expresión inhumana e indeseable de escuchar por parte de una madre en Caguas al asistir a la Fiesta de Reyes Magos de la Fortaleza. Su repudio a “una trapo ‘e bola” recibida por las manos de su hija “enferma” pone a correr mi máquina del recuerdo deportivo. ¡Claro, un poquito de educación a la señora!
Entre los flash backs de antaño y actuales salen las imágenes de los peloteros Hiram Bithorn y Roberto Clemente, los baloncelistas Alfred “Butch” Lee y José Juan Barea, los voleibolistas Héctor “Picky” Soto y Aury Cruz.
Estrellas del deporte boricua que jugaron o siguen jugando con un balón, una bola o una pelota haciendo del corazón puertorriqueño escenario de orgullo internacional. Más allá de un hit en la última entrada, un ace sorpresivo o un canasto faltando tres segundo de juego, dieron y otros siguen dando su amor a Puerto Rico fabricando misiones humanitarias que entre uno de ellos le costó la vida.
Rápido una vuelta a la historia de estos seis atletas que usaron o usan “una trapo ‘e bola”. El lanzador derecho Hiram Bithorn, primer jugador puertorriqueño nacido en Santurce en jugar en las Grandes Ligas para los White Sox 1942-1947. El parque de béisbol de la capital, San Juan, lleva su nombre haciendo honor a su trayectoria acogiendo temporadas de enseño del béisbol invernal y el Clásico de Béisbol de las Grandes Ligas.
Roberto Clemente Walker, jardinero derecho que jugó 18 temporadas con los Piratas de Pittsburgh. Su legado misionero un 31 de diciembre hace 40 años le puso fin a su inmaculada carrera que puso la marca de los 3,000 hits como lo máximo para un boricua.
El armador Alfred “Butch” Lee fue el primer puertorriqueño en jugar en la NBA (National Basketball Association) en el periodo de 1978-1981 con Atlanta, Cleveland y Los Ángeles, Lakers. Sigue con su legado del baloncesto en su club del barrio Río en Guaynabo donde cientos de niños se divierten con “una trapo ‘e bola”.
José Juan “JJ” Barea, es el pequeño gigante que ha demostrado sus habilidades de armador con la Selección Nacional en múltiples ocasiones. Su pasión por el básket lo tiene en este momento como el point guard de los Timberwolves de Minnessota, un equipo que hace de las habilidades de JJ indispensable para clasificar a las playoffs de la NBA.
Finalmente, los reyes del voleibol internacional nacidos en una época privilegiada para el deporte de la malla alta. ¿Quién se recuerda de los comienzo de “Picky” Soto? Un espigado joven que hizo su debut en la Liga de Voleibol Superior Masculino con el equipo de Arroyo. Entre sus logros está el del 2006 como mejor anotador del Mundial adulto en Japón. Ha recorrido las mejores ligas profesionales del mundo gracias a un balón.
Aury “la princesa del voleibol de Puerto Rico” o la “Misil” Cruz. Cualquiera de sus dos reconocidos apodos la hacen orgullosa jugadora de un deporte de balón. En su trayectoria se reconoce ser una esquina poderosa en el ámbito nacional e internacional. Fue “All American” tres veces en la NCAA con la Universidad de Florida. Mejor anotadora en la franela de Puerto Rico en los torneos de la Norceca y Copas Panamericanas. Dos Mundiales (2002, Alemania y 2006, Japón) y dos campeonatos en la Liga de Voleibol Superior Femenina. Su profesionalismo y dominio de “una trapo ‘e bola” la llevaron a la mejor liga del mundo del voleibol situada en Italia, y actualmente está con el club Rabita Baku, Azerbaijan.
Ciudadana que levantaste mi defensa por “una trapo ‘e bola”, estos y muchos más han sido estrellas del deporte. Todavía faltan más por llegar, porque el balón de fútbol que pudo haber sido el que le tocara a su hija estará desarrollando un “Messi boricua” en los próximo años. ¡Quién sabe si es su propia hija!
Mi regalo de Reyes para usted y para los que piensen igual es este fragmento de la canción “Caballitos de Palo” del cantautor Arturito Santiago y que ha sido vocalizada por Andrés “El Jíbaro” Jiménez en su disco “A los santos inocentes”:
“El Día de Reyes un niño pobre recibe un sobre con un mensaje. Una postal, dice este año no habrá regalo. Firma Gaspar. No te preocupes Gaspar, dice risueño aquel niño. Mi regalo es el cariño de mamá, papá y mi hogar… Sucede que un padre noble, muy atento y abnegado a su niño había enseñado la riqueza de ser pobre”.
A ti “trapo ‘e bola”, gracias por reafirmar el valor del agradecimiento. A ti, por darme trabajo en narrar las crónicas de partidos de béisbol, voleibol, fútbol, baloncesto y sóftbol.