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Hay muchas razones por las cuales los niños y niñas son acosados en las escuelas. Pero para la epidemióloga Melissa C. Mercado-Crespo, todo se resume en dos palabras: “ser diferente”.
De acuerdo con la candidata doctoral en Salud Pública en la Universidad de South Florida, esto puede venir en una variedad de formas. “Ser diferente puede estar relacionado a un impedimento físico, la orientación sexual, religión, raza o trasfondo cultural”, explicó.
En la página de Internet www.elbullying.com, estos aparentes motivos son “solamente la justificación que usa el acosador para realizar dichas agresiones y no la causa real de estas”.
El portal también señala que “las víctimas de acoso escolar suelen pertenecer a grupos minoritarios o socialmente estigmatizados o tener características individuales por los que el acosador y su grupo los perciben como indeseables”.
Por otro lado, Mercado-Crespo resumió las características principales del acoso a tres: intencionalidad (de causar daño, muchas veces sin provocación), repetición (sistemática y progresiva) y desequilibrio de poder.
“Un incidente aislado de violencia no se considera ‘bullying’. El ‘bullying’ es un proceso que no solo sirve un propósito para el acosador, sino que es apoyado por el contexto en el que se produce la victimización”, expresó.
De acuerdo con el estudio ‘Puerto Rico, High School Youth Risk Behavior Survey’ de 2011 realizado por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el 12.7% de los jóvenes de escuela superior entrevistados en una muestra representativa de 1,490, dijeron haber sido acosados durante el año previo a la encuesta (12.5% niñas y 12.8% varones).
“Esta es la primera vez que este estudio formalmente presenta datos sobre ‘bullying’ en Puerto Rico, aunque solo abarca estudiantes de escuela superior”, indicó Mercado-Crespo.
Características de los protagonistas
En el curso virtual interdisciplinario a distancia, ‘Salud mental,
psicología y psicopatología del niño, el adolescente y su familia’ (www.psicoadolescencia.com.ar), el doctor Héctor S. Basile (director y profesor) y el doctor Tomás Aguilar Maya, enumeraron varias características que con frecuencia se encuentran en las víctimas de ‘bullying’.
Estas son:
1. Son de tamaño diferente –más pequeño o más grande– que la mayoría de los otros chicos de su edad. (…) En muchas ocasiones los agresores explotan y magnifican los rasgos físicos visibles en las víctimas para aumentar sus agresiones (llevar gafas, obesidad, limitaciones físicas, color de piel, color de pelo).
2. Pertenecen a alguna ‘minoría’: chicos de otros países o razas, unas niñas en un aula llena de niños, etc.
3. Hay algo que los destaca, como un problema que los hace caminar o hablar de manera diferente, o sencillamente su nombre.
4. Casi no tienen amigos y generalmente están solos.
5. Se ponen ansiosos o se disgustan facilmente. Tienen muy poca confianza en sí mismos y no parecen poder defenderse solos.
6. Tienen gran necesidad de ser aceptados por los demás.
7. Suelen creer que soportar pasivamente es la mejor forma de lidiar con los problemas.
8. Alguna vez denunciaron el maltrato y quedaron etiquetados.
9. Por razones culturales-familiares suelen creer que no responder nunca a la violencia es la mejor forma de apaciguar al agresor.
Por otro lado, en la página www.stopbullying.gov, administrada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos del gobierno de Estados Unidos, se indica que los niños que suelen ser los acosadores o bravucones tienen algunas características comunes. Por ejemplo:
• Están bien conectados con sus compañeros, tienen poder social, están demasiado pendientes a la popularidad y gustan de dominar o controlar a otros.
• Otros están más aislados de sus compañeros y pueden estar deprimidos o ansiosos, tener baja autoestima, estar menos involucrados en la escuela, no se identifican con las emociones de otros o se sienten presionados por sus pares con más facilidad.
• También pueden ser acosadores chicas o chicos agresivos o frustrados, que piensan mal de los demás, tienen dificultad siguiendo reglas, ven la violencia como algo positivo, tienen amigos que son acosadores o sus padres están menos involucrados en sus vidas o tienen problemas familiares.