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Llegó la hora cero para los Islanders, quienes enfrentan hoy su prueba de fuego en ‘La Cementera’ del club mexicano Cruz Azul.

A su llegada a ciudad México hace dos días, la Tropa Naranja rápido comenzó a practicar con entrenamientos livianos para adaptarse a las condiciones del altiplano mexicano. Ayer pisaron por primera vez el estadio de su oponente previo a su choque de semifinal de la Liga de Campeones de la CONCACAF.

“Creo que estaremos bien, no haremos excusas. Lo que sea que hagamos va a estar bien”, afirmó el director técnico, Colin ‘General’ Clarke.

Su equipo tiene la ventaja en la serie de dos juegos al ganar 2-0 a mediados de marzo en compromiso celebrado en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón.

Ante unos 12,700 fanáticos eufóricos, los Islanders sorprendieron a uno de los equipos de mayor tradición en la liga profesional mexicana. Pero ya el equipo sabe que ese logro quedó en el pasado y que Cruz Azul no tiene intenciones de ser un buen huésped.

Con la ventaja de dos goles, la Tropa Naranja sabe que su principal meta es controlar el ataque de su contrario por lo que sus integrantes jugarán más a la defensiva.
 
Clarke explicó que su alineación inicial no será la misma que la presentada en su primer compromiso contra el Cruz Azul, pero no quiso adelantar cual sería su cuadro.

“Va a haber unos cambios”, dijo Clarke en entrevista telefónica desde México con EL VOCERO.   “Podemos jugar más saliendo del contraataque y de ahí generar ofensiva”, comentó sobre parte de su estrategia.

Mientras, uno de sus principales ejecutivo, Jorge Pierluisi, no podía ocultar su entusiasmo por la etapa alcanzada por los Islanders, que estarían a un empate o una victoria de pasar la final. Incluso el equipo puede pasar a la Final con una derrota por un gol, ya que los goles como visitante cuentan doble.

“Los muchachos llegaron ‘pompeaos’, están bien enfocados. Estamos bien positivos de que vamos a prevalecer y vamos a tener esos juegos finales”, dijo.

Pierluisi señaló que está haciendo planes para viajar a México para ver los juegos de la Final, contando con que su equipo ganará hoy.  

Mañana jugarán Santos Laguna y el Atlante en Cancún para decidir quien será el otro finalista.

Antes de llegar a México, el equipo tuvo un fogueo el viernes contra los Aztecs de Houston, equipo nuevo de la United Soccer League (USL).

Pierluisi anunció que los juegos estarían siendo televisados por Fox Sports en Español y por Tele Isla (canal 7 subsidiaria de Unisvisión).

El ejecutivo dijo que buscará ver el juego en un ‘sports bar’, como harán muchos seguidores de la Tropa Naranja. “Mi plan es ir a Buffalo Wings con mi esposa y mis hijos todo depende de cómo me sienta”, indicó.