35 años de historia

Habían pasado 68 años desde que las mujeres pudieron votar por primera vez en Puerto Rico, años en los que con esfuerzo y tesón se fueron ganado espacios en roles de los que habían sido históricamente excluidas, hasta que el 7 de noviembre de 2000 Sila María Calderón ganó la gobernación.

Tomó varios años de luchas que los gobiernos coloniales en Puerto Rico aceptaran el sufragio femenino. No fue un regalo.

La mujer, sobre todo la más pobre, siempre participó de alguna forma en los trabajos agrícolas (ejemplos son las mujeres esclavas de las plantaciones azucareras, las recogedoras de café en la zona de la montaña y las lavanderas a domicilio en los cascos urbanos).

Para las primeras tres décadas del siglo XX, decenas de miles de mujeres se incorporaron a la fuerza trabajadora asalariada, principalmente como despalilladoras de tabaco (el tabaco era el segundo rublo de exportación) y en la naciente industria de la aguja. Para la mayoría, principalmente durante la gran depresión económica, su empleo era la principal fuente de sustento en sus hogares.

Hubo mujeres que participaron del sindicalismo y desde esa plataforma reclamaron una sociedad más justa, en la que nacer mujer no las condenaba a ser ciudadanas de segunda clase o a estar bajo la constante tutela de algún hombre. Muchas de estas mujeres sufrieron persecuciones y sobre todo rechazo por defender sus ideas en una sociedad que todavía se definía a sí misma como patriarcal.

En el 1900 se presentó el primer proyecto de sufragio femenino. No fue hasta el 1929 que se aprobó en Puerto Rico una legislación que permitía a las mujeres votar, nueve años después de la ratificación de la Enmienda 19 de la Constitución de los Estados Unidos, que prohibía el discrimen por género en el voto y que se supone que fuese de aplicación en la isla.

Aquella ley del 29 no permitió el voto universal de las mujeres. Sólo pudieron votar en las elecciones del 1932 aquellas que sabían leer y escribir, lo que excluyó a la mayoría de las mujeres.

No fue hasta 1935 que se enmendó la ley para que todas las mujeres pudieran votar. A medida que más mujeres tenían acceso a la educación formal, más se incorporaron a puestos de trabajo especializados, al principio principalmente como educadoras y enfermeras, pero también en otras profesiones, aunque la norma seguiría siendo la de menos paga por igual trabajo.

Las década del 60 y 70 el anhelo de justicia entre los sexos alcanzaría nuevos tonos, con un movimiento feminista que llevó su reclamo a la calle, con marchas y denuncias.

En la década del 70, Sila María Calderón fue ayudante del secretario del trabajo y luego del gobernador Rafael Hernández Colón. En los 80, fue la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria de la gobernación (1986 a 1990) y el de secretaria de estado (1988 a 1990).

En 1996 ganó la alcaldía de San Juan, apenas la segunda en ocupar ese puesto electivo.

‘Sila hace historia’, leía la portada de EL VOCERO de la edición del 8 de noviembre de 2000, la del día siguiente de las elecciones generales. “En un acontecimiento sin precedentes, el pueblo de Puerto Rico eligió ayer a la primera mujer Gobernadora de su historia”, leía la principal historia de aquella edición.

A pesar de haber nacido en el seno de una familia adinerada, el principal proyecto de su administración fue una de las iniciativas antipobreza más abarcadoras desde la gobernación de Luis Muñoz Marín.

El proyecto había nacido de su participación, durante la primera mitad de la década del 90, del proyecto de autogestión comunitaria de la Península de Cantera, en Santurce. Como alcaldesa, amplió el proyecto a otras comunidades capitalinas y ya como gobernadora, lo extendió por todo el país y creó un fideicomiso de $1,000 millones para sufragarlo.

Quizás la parte más importante del proyecto no haya sido las casas que se construyeron o repararon, o las demás obras públicas, sino el desarrollo de un liderato comunitario. El proyecto de Comunidades Especiales, a ocho años de su creación, todavía es fuente de polémicas.

Llegó al poder mientras importantes jefes de agencia del gobierno anterior, en particular el ex secretario de educación, Víctor Fajardo, enfrentaban cargos criminales por actos de corrupción. Ganó con la promesa de un gobierno de transparencia sobre sus gestiones y de compromiso contra la corrupción. Aunque quizás su gobierno fue el menos corrupto de los que hubo en los últimos años, pero tampoco estuvo exento de señalamientos.

Pero, sobre todo, a su gobierno se le señaló el haber contribuido a una desaceleración de la economía y de haber logrado poco en esa materia. Miles de empleos de la ya decadente industria de la aguja se acabaron de perder.

Bajo su gobierno la campaña de desobediencia civil en Vieques pasó a una fase de arrestos, juicios en el Tribunal federal y condenas de cárcel. A pesar de sus esfuerzos, que incluyeron una demanda a la Marina de Guerra estadounidense, no logró que se adelantara la retirada más allá de la fecha de mayo de 2003 acordada bajo el gobierno anterior.

Ella también fue el segundo gobernante electo en Puerto Rico que contrae nupcias durante su mandato. Su boda del 2003 con su ex secretario de desarrollo económico, Ramón Cantero Frau, fue un acontecimiento en los medios de comunicación. El matrimonio terminó en divorcio pocos años después.

El 22 de mayo sorprendió al país al anunciar que no buscaría la reelección. “Luego de mucho pensamiento, he tomado la muy difícil determinación de no aspirar nuevamente a la gobernación de Puerto Rico, para poder aspirar en su lugar a una vida más balanceada en los años que Dios pueda depararme”, dijo en un mensaje televisado.

‘No más de Sila’, fue el titular de la portada de la edición de EL VOCERO del 23 de mayo.