35 años de historia

Hay eventos que, de tan trascendentales, recordamos hasta lo que hacíamos ese día.

Así es el 11 de septiembre de 2001.

Los ataques terroristas coordinados contra objetivos civiles y militares en los Estados Unidos tuvieron consecuencias profundas tanto en la política doméstica como en la exterior de ese país.

A raíz de los ataques, los ciudadanos estadounidenses, incluyendo los puertorriqueños, tuvieron que adaptarse a medidas de seguridad significativamente más rigurosas, siendo las más evidentes, pero no las únicas, las implantadas para viajar en avión.

La legislación que se adoptó tras los ataques otorgaron poderes extraordinarios al gobierno federal para interceptar conversaciones telefónicas y correos electrónicos.

Y las guerras decretadas por los Estados Unidos después de los ataques, la primera en Afganistán y la segunda en Irak, han costado la vida a más de 90 puertorriqueños o soldados de descendencia boricua.

El 11 de septiembre, a alrededor de las 8:00 a.m. hora del este de los Estados Unidos, dos aviones comerciales despegaron del aeropuerto de Boston. Como el destino de ambos vuelos era Los Ángeles, los Boeing 767 estaban llenos de combustible.

A las 8:46 a.m. el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra los pisos 93 al 99 de la torre norte del World Trade Center, en el distrito financiero de Nueva York. A las 9:03 a.m. el vuelo 175 de United Airlines se estrelló contra los pisos 77 a 85 de la torre sur. Entre ambos aviones viajaban 137 pasajeros y 20 tripulantes. Ninguno sobrevivió.

A las 9:59 a.m. colapsó la torre sur. El intenso fuego provocado por el choque del avión derritió las columnas de apoyo interior. Los pisos donde se desató el fuego cayeron y con su peso empujaron los de abajo. A las 10:28 a.m. colapsó, por las mismas razones, la torre norte.

Con 110 pisos cada una, esas dos torres eran los edificios más altos de la ciudad. Las personas que quedaron atrapadas entre los pisos contra los que chocaron los aviones y las que se encontraba en los pisos superiores no tuvieron forma de escapar de la muerte.

‘Infierno en las torres’, era el titular de la principal historia de la edición de EL VOCERO del día siguiente.

Como no había una contabilidad exacta de las personas que entraban y salían de esos dos edificios, la cifra total de muertos ha variado durante estos años. La más actual es de 2,750 muertos, incluyendo unos 400 trabajadores de rescate -300 de ellos bomberos- que se hallaban en los edificios al momento de colapsar, además de los tripulantes y pasajeros de los aviones.

A las 8:20 a.m. despegó el vuelo 77 de American Airlines del aeropuerto Dulles, en las afueras de Washington, D.C., también con destino a Los Ángeles. A las 9:37 a.m. el avión, un Boeing 757 lleno de combustible, se estrelló contra la parte oeste del Pentágono, también en las afueras de la capital estadounidense y sede de las fuerzas armadas de ese país. Unas 184 murieron, incluyendo los 58 pasajeros y seis tripulantes de la aeronave.

A las 8:40 a.m. despegó del aeropuerto de Newark, Nueva Jersey, el vuelo 93 de United Airlines, con destino a San Francisco. También era un Boeing 757. A las 10:03 a.m. se estrelló contra un campo en Shanksville, Pennsylvania.
 
Todas las 40 personas que iban a bordo murieron. La teoría más aceptada es que algunos recibieron llamadas y las hicieron al ser secuestrados, y de esa forma supieron de los ataques en Nueva York y decidieron quitarle a los secuestradores el control sobre la aeronave. Aparentemente, los terroristas dirigían el avión hacia Washington, D.C., posiblemente para estrellarse contra el Capitolio o la Casa Blanca.

Casi de inmediato, el FBI y la CIA adjudicaron responsabilidad a al-Qaeda, una organización terrorista que operaba desde Afganistán y que lidera el exilado saudí Osama bin Laden.

En el 1993, al-Qaeda había explotado una bomba en el estacionamiento subterráneo del World Trade Center, en 1996 había atacado un complejo militar estadounidense en Arabia Saudita, en 1998 había atacado las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania y en el 2000 había atacado el barco de guerra estadounidense USS Cole.

La investigación posterior apuntó a que 19 terroristas participaron de los ataques del 11 de septiembre, la mayoría de Arabia Saudita y liderados por el egipcio Mohamed Atta, todos con lazos con al-Qaeda.

El presidente George W. Bush advirtió en la noche del 11 de septiembre que los Estados Unidos tratarían igual que a los terroristas a las naciones que les dieran refugio. Al no aceptar el regimen tabilán que controlaba buena parte de Afganistán la exigencia de entregar al liderato de al-Qaeda, en octubre comenzó el ataque estadounidense a aquel país. Para diciembre, los Estados Unidos y las milicias del norte afgano derrocaron a los talibanes.

En tanto, Bush logró que el Congreso aprobara el PATRIOT ACT, siglas en inglés de la “Ley uniendo y fortaleciendo a América al proveer las herramientas apropiadas requeridas para interceptar y obstruir el terrorismo”, que enseguida fue denunciada por organizaciones de derechos humanos por el potencial del estatuto para invadir la vida privada de los ciudadanos.

La administración Bush también creó una agencia de Seguridad Interna (Homeland Security), que en el 2002 elevó a rango de gabinete y bajo cuyo mando puso los organismos de seguridad e inteligencia federales.

En marzo del 2003, bajo alegaciones de que el régimen de Saddam Hussein ocultaba armas de destrucción masiva y que cooperaba con al-Qaeda que resultaron de falsas, Bush ordenó la invasión y ocupación de Irak. La ocupación desató una muy violenta guerra civil y una resistencia que ha dejado cientos de miles de muertos y ha impedido una estabilidad mínima en Irak.

En tanto, en Afganistán las milicias del talibán se han fortalecido con los años.