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La tasa de desempleo aumentó en agosto a 12.6%, la cifra más alta desde finales del 2005, según datos del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH).

El número de personas empleadas se redujo en 18,000, cuando se compara con el mismo mes del año pasado, de 1,212,000 en agosto de 2007 a 1,194,000 este año, un descenso de 1.5%. El empleo lleva reduciéndose 15 meses de forma consecutiva.

“Las cifras de empleo y desempleo para agosto de 2008 reflejan el deterioro en la situación económica y ponen de manifiesto la fragilidad de la economía”, comentó José J. Villamil, presidente de la Junta de Directores de Estudios Técnicos, Inc.

En los mismos términos se expresó Juan Lara, profesor de economía del recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico. “Se trata de una baja generalizada en el empleo, que es consistente con el estado de la economía”. La caída en el empleo se observa en todos los sectores económicos, lo que para Lara es “el cuadro de la recesión”.

“Los datos reflejan una economía muy débil y en espera de una inyección de capital”, señaló el economista Antonio Rosado.

“Preocupa particularmente el hecho de que el empleo bajó en 18,000 personas en el año y que el desempleo aumentó aun con una tasa de participación más baja. La situación es preocupante y pone de relieve la necesidad de tratar con el tema de la economía con un sentido de urgencia, con profundidad analítica y con objetividad. En este contexto en que se encuentra la economía, la improvisación es extremadamente peligrosa”, apuntó Villamil.

El número de personas desempleadas aumentó de 166,000 en agosto de 2007 a 172,000 este año, un incremento de 3.6%, el mayor en tres meses. En agosto, 6,000 personas se unieron a la fila del desempleo.

La tasa de participación de la fuerza laboral sigue cayendo y en agosto sólo trabajaba el 44.7% de los que pueden hacerlo. La tasa es inferior al 45.5% del mes de agosto del año pasado. En abril, la tasa cayó hasta 44.6%, la más baja en 20 años. La caída en la tasa de participación indica que el número de personas desalentadas está aumentando.

La economía de Puerto Rico se caracteriza por tener, desde hace más de cuatro décadas, una baja tasa de participación, donde menos de la mitad de las personas con 16 años o más está empleada o buscando empleo.

“Lo malo son las 40,000 personas que han abandonado el grupo trabajador con relación al año pasado. Lo bueno son los nuevos 10,000 empleados por cuenta propia”, opina Rosado.

Lara también alertó sobre la caída en la tasa de empleo, que se redujo a 39.1%. “La reducción de la tasa de empleo es un indicador más importante que la tasa de desempleo y nos dice que el mercado de empleo se está debilitando. Cuando uno toma en cuenta el hecho de que la reducción del empleo es bastante generalizada, se trata claramente de un retrato de la recesión, que sabemos que sigue”.

La caída en el empleo se observó en todos los sectores: Manufactura (-4.1%), Comercio, Transporte y utilidades (-4.3%), Información (-3.5%), Finanzas (-2.9%), Servicios profesionales y comerciales (-4.9%), Servicios educativos y de salud (-1.9%), Recreación y alojamiento (-6.4%) y Gobierno, con una caída inferior al 1%.

No obstante, el economista ve dos aspectos positivos en los indicadores económicos recientes: la bajada del precio del petróleo y el aumento de las ventas al detal.