Heineken Jazz Fest

El JazzFest está por salir de sus "teens" y entrar a su mayoría de edad. Y tal vez, por primera vez en toda su historia, el festival no tiene nada que probar, pero los retos que vive el País (y el mundo ahora mismo) ha propiciado que nuevamente el evento sea reevaluado ante los diferentes recortes, ajustes y los imprevistos que son parte de la organización y producción de un evento de esta envergadura.

La realidad es que debemos sentirnos orgullos y agradecidos de que hoy Puerto Rico mantiene un evento de la talla, magnitud e importancia como lo es el Puerto Rico Heineken JazzFest. En vez de reducir la cantidad de días, de suspenderlo, de hacer un alto o de presentar una versión alterada de lo que ha sido un producto que ha podido evolucionar en sus 19 años, Luis Alvarez se lanza a la encomienda de seguir hacia adelante con el evento.

Claro está, que la edición de este año ha tenido que estilizarse a los diferentes recortes de auspicio y de presupuesto que son la orden del día en todo el mundo de la producción de eventos de esta índole. Ahora, con todo y los retos que ha enfrentado el JazzFest este año, la calidad y variedad de la oferta de talento a presentarse, no ha sufrido si la miramos junto a lo que ha sido la tradición del evento todos los años.

Este año el evento se le dedica a una figura que no sólo la hemos visto crecer en el festival en toda su historia, sino que es sinónimo de lo que es la música afroantillana, latin jazz y la exploración en el tambor y la percusión. Giovanni "Mañenguito" Hidalgo es el homenajeado en esta edición.

Giovanni ha sido uno de los símbolos más evidentes dentro del latin jazz en los últimos 15 años. "Mañenguito" se ha presentado ya seis veces en el festival como figura principal, así como varias más como figura invitada por otros artistas.

Giovanni tal vez no se ha labrado un nombre como figura principal al frente de un grupo como lo han hecho algunos de los grandes de la música, pero sí ha creado un movimiento y una admiración de miles de personas en todo el mundo por su virtuosismo, talento y versatilidad al frente de la conga y la percusión.

El nombre de Giovanni Hidalgo ha sido parte de algunas de las agrupaciones y grupos de figuras primarias en el jazz, el latin jazz y la percusión como lo son Dizzy Gillespie, Michel Camilo, Eddie Palmieri y Mickey Hart, entre muchos más.

Si el fenecido y admirado Ray Barretto fue reconocido como el "Rey de la manos duras", Giovanni podría decirse que es "el rey de la velocidad y la versatilidad en la conga". Junto a Angel "Cachete" Maldonado fue uno de los fundadores de la influyente agrupación Batacumbele. Giovanni también fue profesor de percusión a principios de los 90 en la prestigiosa Berklee Collage of Music in Boston.

Durante los casi 20 años que lleva Luis Alvarez al frente de la producción ejecutiva del JazzFest, Giovanni ha participado en el evento de muchas maneras y siempre ha sido una de las figuras más solicitadas, admiradas y vistas por los miles de personas que han presenciado el festival. Desde su grupo, junto a otras figuras y con el big band, Giovanni siempre ha sido aclamado por los melómanos del jazz que se dan cita al evento.

Este año la oferta comienza con la presentación de los grupos Orinoco y Millo Torres y su Planeta Jazz. Para Millo Torres la presentación en el JazzFest marca su debut en el género a nivel público. El viernes la oferta toma mucho peso con las presentaciones de Enclave (con Rebecca Cline); el trío compuesto por Jack DeJohnette, Danilo Pérez y el gran John Patitucci; y Eddie Palmieri y su agrupación de maestros.

El sábado el turno es de Latimbística, que cuenta con el músico y ganador de la Beca Presidencial en Berklee como lo fue Enrique "Kalani" Trinidad; Dennis Marios y su grupo Kobana Negra y el cierre estará a cargo del gran Oscar Castro Neves y su espectáculo "50 años de Bossa Nova".

El domingo el honor del cierre estará en manos de Berklee en Puerto Rico Student & Profesor Band; Conrad Herwig y su Latin Side con la participación especial de Eddie Palmieri y la magna clausura con Giovanni Hidalgo y el Silver Gold Quartet. ¡Que viva el JazzFest!