Heineken Jazz Fest

Constituye aún vox populi, una de las primeras presentaciones del afamado percusionista boricua Giovanni Hidalgo, en el estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón, allá a principios de los años 70, al crearse el grupo “Puerto Rico All Star” para contestarle musicalmente a la hegemónica disquera neoyorquina Fania All Star, que se encontraba en plena cúspide.

La cuestión fue que faltando tres o cuatro temas para finalizar el concierto, trajeron a escena, a este niño vestido de blanco a tocar aquellos tambores con una pléyade de maestrazos, encabezados, nada menos, que por el maestro Cachete Maldonado y Juancito Torres.

“Todos aquellos veteranos sencillamente se quedaron asombrados y ensimismados con este niño frente a todos los caballos de la época, que se les quedó con aquel estadio totalmente. ¡Fue ver y vivir surrealismo tropical! Yo le vi y lo que parecía era un sacerdote del tambor. Otra cosa que recuerdo, ya en los 80, fue cuando Batacumbele fue a Cuba.

Los cubanos siempre han tenido esta competencia amistosa con nosotros, siempre diciendo que tenían a los mejores congueros. Pero que cuando Giovanni empieza a tocar, todos aquellos grandes como el legendario Tata Güines, se quedaron sin aliento.

Entonces, Cachete, aprovechando, les dijo: ‘Ustedes inventaron el tornillo pero yo traje de Puerto Rico el destornillador’”, relató el artista plástico y músico Dennis Mario Rivera, en la conferencia de prensa celebrada ayer, en el Hotel Intercontinental de Isla Verde, donde se presentaron a los músicos del Puerto Rico Heinehen JazzFest ’09, que se dedica a Hidalgo por toda su trayectoria musical.

Además de crearse esta edición del Heineken JazzFest alrededor de las ejecutorias artísticas de Hidalgo y sus compañeros musicales a través de 19 años de historia de esta efemérides internacional, vale destacar que su productor Luis Alvarez ha propuesto que el mismo sea un motor que promueva la educación musical.

Es por ello, que al dedicárselo a Hidalgo como símbolo de la nueva generación de músicos puertorriqueños, esté el evento aliado simbióticamente a la Berklee School of Music de Boston a través del programa Berklee en Puerto Rico —del cual Hidalgo ha sido profesor—, y por el que han desfilado más de 120 músicos, algunos de los cuales han sido solistas de estos espectáculos, como sucede este año.

La presentación de Hidalgo será el domingo, 31 de mayo, a las 7:30 p.m., con su grupo Silver Gold, compuesto por el pianista Eric Figueroa, el bajo Eddie “Guagua” Rivera, y el timbalero Horacio “El Negro” Hernández. El viernes 29, Hidalgo será estrella invitada del Eddie Palmieri’s Afro Caribbean Jazz Ocyet.

El domingo, a las 6:00 p.m., el concierto de Hidalgo será antecedido por el Conrad Herwig’s Latin Side All Star, en el cual Palmieri es invitado especial.

Empero, en todo ese devenir internacional de  este prodigio musical, las raíces representan las bases, como atestigua. En este caso, las de Puerto Rico y su crianza en La Perla, San Juan y Santurce; y las que aprehendió en sus giras musicales por Africa. Este ha tocado también con las tribus del Africa, y ha podido identificar ritmos como la plena y el “sicá” de la bomba entre aquellos tambores. Al tocar con los africanos, éste en milésimas de segundo acogió su polirritmia y la hizo superior a ellos. Igual pasó con su padre “Mañengue” a mediados de los 70, cuando midió su grupo “Sepia Bajo Mundo” con los congueros de un grupo teatral de Ghana, que se presentó en la Universidad de Puerto Rico.

“No olvido jamás a mi gente de La Perla como los Luna, Ariel, Chino Timba y Julio Collazo. Ese era el ‘Sepia Bajo Mundo’ que fue mi escuela también. Fue no solamente de rumba sino de cómo sobrevivir y subsistir en la vida. Allí contaba la geografía como fuerza porque eso era hacer congas, los cueros, las quemaderas, hacíamos teatro, caldos, arroz con cocolías; y era todo el mundo compartiendo, bien típico. ¡Todavía cargo con esa experiencia! La llevo en mi corazón y en mi mente siempre; porque, la verdad, fueron unos días bien bellos y una escuela de unos maestros increíbles como lo era mi papá”, expresó Hidalgo.

De leyenda en leyenda

“Todo esto me acuerda, puesto que lo cargué, a (Tito) Puente, (Ray) Barretto y (Dizzie) Gillespie con quienes compartía de corazón hasta en los más íntimo, con nuestros instrumentos. Yo les decía, ‘Viejo, ¿qué pasó? Si quiere le afino las congas para que no tenga que pararse’. Tenía 80, Tata Güines y yo, treintipico. Bueno, había que hacerlo así para cuando uno esté viejito. Todo es recíproco. Y, pues, también doy gracias por todos los burrunazos que uno se da cuando joven. Esas son las cosas que a uno le enseñan; y ése es el legado. ¡Tienes que llevar eso lo mejor que tú puedas! Uno se acuerda de ellos y en cualquier emergencia uno sale a flote”, agregó el también maestro Hidalgo.

De otra parte, el artista ha confesado su intención de crear una escuela que llevaría su nombre. Según la concibe, Hidalgo se conforma con cinco pisos, con cuatro o cinco salones de clases; y desearía que cuando abra el primer piso, sea para los niños con condiciones especiales y para los ancianos. Como su política es la música, según ha subrayado, ésta tiene que ir a todos los renglones.

“Es como mi vida, que tenemos que venir al barrio para sentirte de dónde tú vienes, y tienes que hacer tus compromisos con humildad. Esto me recuerda cuando en 1973, con otros músicos niños como Edwin Rosado, Anthony Carrillo y Humbertito Ramírez, comenzamos la profundización de análisis, de práctica, y de preguntarnos si cuando fuéramos grandes, si algún día nos llamaría la gente grande.

Eso nos ayudó a desarrollarnos y a trabajar con agrupaciones como la de Mario Ortiz que me llamó a mi casa. ‘¿Que qué?’, dije. Era como entrar a la universidad, un reto. Eso fue a mis 13 para 14 años. Después vino Luiggi Texidor, Charlie Palmieri con quienes empecé a viajar y con Batacumbele”, recordó Hidalgo.

En carrera con los grandes

En su brillante carrera, Hidalgo se ha presentado en concierto, con entre otros, Rubén Blades, Humberto Ramírez, Mongo Santamaría, Dizzy Gillespie, Art Blakey, Eddie Palmieri, Airto Moreira, Freddie Hubbard, Paquito D’Rivera, Carlos Santana, Paul Simon, Carlos Santana, Billy Taylor, McCoy Tyner, Jaco Pastorius, Jack Bruce, Kip Hanrahan, Dave Valentín, Airto Moreira y Mickey Hart con quien grabó el disco ganador de un Grammy, “Planet Drums”. Otro de sus discos emblemáticos es “Hands of Rhythm” con Michel Camilo.

“Todo el disco se basa en Puerto Rico, tan potente como el Africa. Lo digo también por Michel porque él es un negro por dentro, e hicimos estos números en una secuencia, con una llave natural. Esto es un ‘Dúo de Cámara’ para el Africa puertorriqueña, para la del Brasil, con ‘el holandés’ de la bomba y un poquito de comparsa ‘sicá’. Es un producto  sofisticado con toda la alevosía posible, bien tranquilo, sin dejar caer nada. En todo el disco desde que lo empecé hasta que lo terminé tenía presente a La Perla, a San Juan, mi gente de la 15, Bayamón. Lo hicimos también con una vibración multicultural para que apelara en Canadá, Suecia, Cuba y Japón. Es un álbum dedicado a Puerto Rico entero”, señaló.

Sin embargo, aquellos “tumbaos” primigenios, de su primera educación, están presentes.

“Esos tumbaos están por ahí y todos esos estilos de mi papá con todos los demás de La Perla y San Juan, eso se quedó impregnado en mí. Porque era y persistirá y porque están latentes y vivos. Antenoche, le dije a mi papá: ¡Papá, después que venga el encore el domingo, y to’, ahí te voy a trepar! Y esa es mi felicidad”, concluyó el excepcional artista.