Desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre de cada año, nos enfrentamos a la temporada de huracanes. Nuestra posición geográfica nos sitúa en la ruta de estos fenómenos atmosféricos.

Los huracanes se forman sobre los mares tropicales en verano.  Se conocen en todas las zonas marítimas del hemisferio norte y en el hemisferio sur en las secciones este y oeste del Océano Indico Sur y en la sección oeste del Océano Pacífico Sur, al este de Australia. 

Los ciclones de peligros para Puerto Rico se originan en la región al este de las Antillas Menores, entre las latitudes 10o  Norte y 18o  Norte.  Este sector es el más importante en frecuencia de ciclones tropicales en el Océano Atlántico.

¿Qué es un huracán?

El huracán es un tipo de ciclón tropical – es el término genérico para un sistema de vientos en forma de espiral que se desplaza sobre la superficie terrestre.  Tiene circulación cerrada alrededor de un punto central.  En el hemisferio norte los vientos giran contrario a las manecillas del reloj.

Los huracanes son un proceso natural del planeta Tierra para transportar el exceso de calor del área tropical a las regiones más frías. 

Visto desde el satélite, estos remolinos o espirales gigantescos de nubes compactas y fuertes vientos alcanzan velocidades de más de 74 mph (64 nudos) desplazándose sobre la superficie marina del océano hasta que desafortunadamente tocan tierra o mueren sobre aguas más frías en las latitudes medidas o polares.

La energía que produce un huracán es tan inmensa que si pudiéramos utilizar toda esa energía, está proveería 6 meses de consumo de energía eléctrica a toda la nación Americana.

Cada año desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre – la temporada de huracanes del Océano Atlántico, Golfo de Méjico y Mar Caribe – los ciclones tropicales producen situaciones desastrosas en alguna isla o en alguna área costera. 

En el Caribe, éstos han ocasionado miles de muertes y miles de millones de dólares en daños a la propiedad pública y privada. 

Sin embargo, los meses de mayor actividad ciclónica y de mayor peligro a nuestra isla son agosto, septiembre y octubre.  El 65% de los huracanes que se forman en el Atlántico ocurren en agosto y septiembre.

Los ciclones tropicales se clasifican de acuerdo con la intensidad de sus vientos sostenidos:

Depresión Tropical – es un sistema organizado de nubes con una circulación definida y cuyos vientos máximos sostenidos son menores de 39 mph.  Se considera un ciclón tropical en su fase formativa.

Tormenta Tropical – es un sistema organizado de nubes con una circulación definida y cuyos vientos máximos sostenidos fluctúan entre 39 y 73 mph.

Huracán – es un ciclón tropical de intensidad máxima en el cual los vientos máximos sostenidos alcanzan o superan las 74 mph.  Tiene un centro muy definido con una presión barométrica muy baja, en éste.  Vientos de más de 155 mph han sido medidos en los huracanes más intensos.

Categorías de Huracanes
 
* Categoría 1 – Vientos máximos de 74 a 95 mph, sostenidos durante un (1) minuto.  Daños menores, caída de árboles y arbustos, arrancan letreros y construcciones débiles.  Un huracán de categoría uno (1) puede transformarse inesperadamente en uno de categoría superior.

* Categoría 2 – Vientos máximos sostenidos de 96 a 110 mph.  Ocasiona daños a techos, puertas, casas móviles, muelles y marinas.

* Categoría 3 – Vientos máximos sostenidos de 111 a 130 mph.  Urge el desalojo de los residentes que viven en la costa.  Va acompañado de inundaciones.

* Categoría 4 – Vientos máximos sostenidos de 131 a 155 mph.  Es el más peligroso.  Daños mayores a la agricultura y causa erosión a las costas.

* Categoría 5 – Vientos mayores de 155 mph y/o marejadas ciclónicas de más de 18’ sobre el nivel del mar.  Es catastrófico.  Puede causar destrucción completa de muchas estructuras.

Estructura

En un huracán, los vientos rotan alrededor de un centro en contra de las manecillas del reloj.  Este centro, de baja presión, es conocido como el ojo del huracán.  En este ojo, con poca nubosidad, los vientos son leves y la presión atmosférica es mínima. 

Si pudieras volar sobre el ojo del huracán, al mirar hacia abajo verías claramente la superficie del mar o la tierra por donde pasa, pues el ojo es como un tubo claro de aire que se extiende desde la superficie hasta el tope del huracán.  A veces este ojo es cubierto por nubes predominantemente altas.

Sin embargo, el ojo está rodeado por una región conocida como la pared del ojo donde se encuentran los vientos y las lluvias más fuertes.

Esto es una muralla de nubes que rodea el tubo claro u ojo del huracán y es aquí donde está localizado el mayor potencial de devastación del huracán.  Bandas de nubosidad en forma de espiral rodean su centro y pueden producir lluvias y vientos localmente fuertes que preceden la llegada del huracán.

 No existen dos huracanes iguales.  Algunos son más redondos, otros son más alongados; algunos son más grandes mientras que otros son más compactos.  Mientras más intenso es el huracán, más baja es la presión central y más alta la velocidad de los vientos.

El huracán consta de un campo de vientos amplios de fuerza de más de 74 mph alrededor del mismo, que se puede extender hasta 300 millas fuera del punto central o más.  El punto central del ciclón se refiere al centro de circulación de los vientos y no al centro de nubosidad que observemos desde una foto de satélite. 

Este centro de circulación es el punto donde los vientos cambian de dirección.  La primera región de vientos fuertes se le conoce como la región de vientos de fuerza de tormenta tropical y la segunda región que es donde los vientos son de velocidad huracanada.

Formación de un Huracán

Los huracanes se forman sobre los mares tropicales en verano.  Se conocen en todas las zonas marítimas del hemisferio norte y en el hemisferio sur en las secciones este y oeste del Océano Indico Sur y en la sección oeste del Océano Pacífico Sur, al este de Australia. 

Los ciclones de peligros para Puerto Rico se originan en la región al este de las Antillas Menores, entre las latitudes 10o  Norte y 18o  Norte.  Este sector es el más importante en frecuencia de ciclones tropicales en el Océano Atlántico.

Por lo general, los huracanes se forman de disturbios conocidos como las ondas tropicales.  Estas ondas son áreas desorganizadas de mal tiempo las cuales se originan en Africa.  Alrededor de 100 ondas tropicales se forman durante los meses de la temporada de huracanes.  De éstas en promedio 10 se convierten en tormentas tropicales y 6 en huracanes.

El proceso exacto de cómo se forman los huracanes todavía no se entiende bien y permanece bajo investigación.  Aparentemente tiene que darse en la naturaleza una mezcla precisa de vientos, bajas presiones y una alta temperatura del océano entre otros.