Ambiente

SAN JUAN- En momentos en que existe una campaña para que El Yunque se convierta en una de las siete maravillas naturales del mundo, el desarrollo urbano a su alrededor que no cumple con la zonificación especial establecida para el bosque lluvioso, amenaza su integridad ecológica.

Por ello, la organización Sierra Club de Puerto Rico propuso que se establezca la región del “Portal a la Naturaleza”, donde se puede desarrollar agricultura orgánica, ecohospederías y paradores, paseos en bicicletas y kayaks, áreas para la observación de aves y de tortugas marinas, actividades acuáticas, entre otros.

“Proponemos que el desarrollo económico se enfoque en estas comunidades -El Yunque, Palmer, El Corredor, Luquillo- a través de pequeños negocios enfocados en el turismo, logrando el re desarrollo de nuestros cascos urbanos a través de la protección ambiental. Pero esta visión está retada por el mal manejo de las áreas alrededor de El Yunque”, dijo a la AP Camilla Feibelman, coordinadora de Sierra Club de Puerto Rico.

La región de zonificación especial para la periferia de El Yunque consta aproximadamente 190,840 cuerdas en los municipios de Canóvanas, Ceiba, Fajardo, Juncos, Las Piedras, Luquillo, Naguabo y Río Grande.

En 2004, el Instituto Internacional de Dasonomía Tropical del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos determinó que un 86% de las áreas urbanas nuevas construidas en la periferia de El Yunque entre 1985 y 2001 no cumplían con la zonificación especial.

El estudio “Urbanización de los terrenos en la periferia de El Yunque”, de Ariel Lugo, concluyó que “la reducción de zonas agrícolas y bosques secundarios en la periferia de El Yunque resulta en la disminución de hábitats altamente productivos que proveen albergue y alimentación para la vida silvestre”.

Además, el estudio estableció que una consecuencia de urbanizar la periferia de El Yunque “contribuye a la reducción de lluvia en sus laderas”.

El Yunque atrae alrededor de un millón de visitantes al año, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

“Y va a atraer más (turistas) si lo nombran una de las maravillas del mundo. La propuesta de la Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste es aprovechar estas visitas y crear una región ecoturística basada en las otras maravillas que rodean El Yunque”, dijo la activista ambiental.

Esas otras maravillas que rodean el bosque tropical y que integrarían el denominado “Portal a la Naturaleza son: el Bosque Estatal de Piñones, la Reserva Natural Las Cabezas de San Juan, en Fajardo; la Reserva Natural del Corredor Ecológico del Noreste, el Refugio de Vida Silvestre de Humacao, la futura Reserva Natural de Medio Mundo y Daguao, y las islas Vieques y Culebra.

La actividad de construcción promovida por el gobierno para la región noreste ha conllevado un incremento más marcado de urbanización en comparación a cualquier otro segmento de la zona costanera en la Isla.

Durante un periodo de 22 años, de 1977 a 1999, el área de suelo urbano se duplicó de 9.4% a 18.7%, para una tasa de cambio de 99.5%, determinó el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en un estudio de 2008 llamado “Programa de Manejo de la Zona Costanera, Revisión y Actualización Documento para Discusión Pública”.

Ubicado en la Sierra de Luquillo, a 40 kilómetros al sureste de San Juan, El Yunque cuenta con 150 especies de helechos y 240 especies de árboles, 88 de ellos endémicos y 23 únicos del bosque. Además, en sus laderas viven 12 especies de coquíes y 11 especies de murciélagos y en él se observa en hábitat natural a la cotorra puertorriqueña.

El Yunque es uno de los 261 sitios más famosos del mundo, según la página web del Servicio Forestal de Estados Unidos, y busca convertirse en una de las siete maravillas naturales en la competencia organizada por New 7 Wonders of Nature Foundation, con sede en Suiza.

Lugares como las cataratas de Iguazú, el Gran Cañón, el monte Everest y el lago Ness también se disputan el preciado título. El público puede votar en línea antes del 7 de julio.