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CIUDAD GRUPO SANTANDER (Boadilla del Monte, ESPAÑA) – El mundo se ha complicado por una crisis que presentó los primeros síntomas hace dos años y en la que Puerto Rico presenta la situación más complicada si se compara con los países de América Latina, destacó José Antonio Alvarez, director general de la dirección financiera del Grupo Santander.

Las declaraciones de Alvarez se produjeron durante el VIII Encuentro Santander – América Latina, que celebra el banco, en el que participan alrededor de una veintena de periodistas de países de Latinoamérica donde opera Santander.

“Puerto Rico tiene la situación más complicada de toda la región en términos económicos”, comentó el ejecutivo, que habló de un panorama económico con un nivel de endeudamiento sin precedentes que desembocó en los actuales altos niveles de morosidad.

La morosidad se ha elevado a 2.49% en el Grupo. En América Latina, la tasa de morosidad de Santander es mayor y se sitúa en el 4.4%.

En Puerto Rico la morosidad en la banca ha subido hasta 8.92%, según cifras del primer trimestre del 2009. Banco Santander Puerto Rico tiene las cifras más bajas, 3.18%.

La crisis de la década de los 70, con la subida del precio del petróleo y una inflación alta, obligó a los bancos centrales a subir las tasas de interés para luchar contra la inflación. Después vino una época de tasas extraordinariamiente bajas que fue “una llamada al endeudamiento”. Luego empezaron los excesos de la especulación inmobiliario, con tasas de ahorro cero, enormes desbalances entre países y los fallos regulatorios, explico Alvarez.

Fue “la magia del endeudamiento llevada al exceso” y la falta de regulación. Esto llevó a un mundo inestable y desequilibrado, que era necesario ajustar, y en esa etapa estamos.

La primera etapa fue la de la crisis de liquidez, en el 2007. La segunda la de los “write-off”, en el 2008. Y ahora estamos en la tercera fase, con el impacto de la crisis en la economía real. Se afectan las familias y las empresas, lo que impulsa la morosidad.

El fuerte endeudamiento ha dado paso a una época de ahorro. La tasa de ahorro está aumentando, ha pasado de 0% a 7% en Estados Unidos y de 10% a 14% en España.

En el sistema financiero, el ajuste toma la forma de reducciones de balances, del perfil de riesgo y de rentabilidad. Los bancos deben recapitalizarse de forma ordenada.

Según Alvarez, el Grupo Santander ha gestionado “excesivamente bien” la primera y segunda parte de la crisis. “Pero la tercera ronda afecta a lo clientes y nos afecta a nosotros” y asegura que están trabajando para salir de la crisis con una posición competitiva fuerte.

En medio de la crisis hicieron adquisiciones -en Brasil, Reino Unido, Alemania y Sovereign Bank en Estados Unidos- pero también quieren seguir creciendo de forma orgánica..