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CAROLINA -Zoraida Santiago siempre supo que sería medallista.

En su segundo día en el país, luego de ganar la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Taekwondo en Dinamarca, la atleta no salía de su asombro por la demostración de afecto de parte de todos los que la veían en la calle.

Santiago llevaba puesta la medalla de plata y a medida que caminaba por el vestíbulo del hotel, recibía felicitaciones y pedidos para tomarse una foto.

“Tenía en la mente lo de ser medallista mundial y en un sueño que tuvo mi entrenador Miguel Torres el año pasado, para el Campeonato Panamericano, me veía en la la final del Mundial”, dijo Santiago.

En el sueño, Torres la veía peleando contra una rival de Tailandia y ganando. “En la final del Campeonato de ahora le gané a Corea, pero todo fue como un símbolo de lo que lograría. Fui a la final porque la coreana le ganó a tailandesa”, añadió Santiago, de 27 años. La boricua tuvo que ganar cinco combates, antes de ceñirse la presea de plata, pero desde el primero respiraba la sensación de ser ganadora.

“Desde el principio, cuando me sentí familiarizada con el ring y con los atletas, le digo a mis compañeros ‘tengo sed de finales’ y lo gritaba para que todo el mundo me
escuchara. ‘Tengo sed de finales’ decía y vamos a llegar a la final”, señaló.

La categoría de -46 kilos fue la que recibió a Santiago, natural de Salinas, y egresada de la Escuela Técnico Deportiva del Albergue Olímpico en el 2000. Antes del Mundial, ya había saboreado el triunfo de ser una ganadora.

En los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena en el 2006, los Juegos Panamericanos del 2007 y el Campeonato Panamericano del 2008 cargó con el bronce.

“Cada vez que decía ‘Tengo sed de finales’ como que me entraba ese ‘feeling’ de que lo iba a lograr. No tuve los nervios que quizás en el pasado tenía, estaba más preparada , más madura en cuanto a como iba a reaccionar en las peleas. Le decía a mi entrenador que, cada vez que pasaba por el lado de la plataforma, que es el ring principal y donde se celebraban las finales, yo le decía que quería estar ahí y se me dio”, indicó Santiago.

“Cuando gané miré hacia arriba y dije ‘Gracias Dios mio porque tu me acompañaste hasta aquí’ y escuché a mi esquina decirme que era medallista mundial”.

Su entrenador Miguel Torres exaltó la medalla ganada por Santiago, pero fue más allá, y aplaudió todo el esfuerzo que tienen que hacer los atletas para llegar a eventos internacionales. “En realidad hay trabajos que llegan producto de la consistencia y muchas veces el esfuerzo solamente lo cuantificamos cuando llega la medalla. Antes de la medalla hay un camino bien bonito, que es hasta más importante que ganar la medalla. Ese camino es sumamente importante. Esta medalla, aparte de lo histórica que es, es consecuencia de unos cambios generacionales en el Comité Olímpico, y ya vemos los frutos”, dijo Torres.

Sobre la pregunta obligada de los Juegos Centroamericanos del año próximo, la respuesta fue clara. “Para Mayagüez 2010 hay que trabajar desde ahora para la medalla”, terminó diciendo.