Interés Humano

La vida del catedrático de la Universidad de Puerto Rico (UPR), Ramón D. García Barrios, ha girado en torno a la educación y a sus alumnos, desde que tenía 24 años cuando comenzó a impartir cursos en el Recinto de Carolina. Ha fungido como decano de Administración y de Asuntos Estudiantiles, pero retornar a las aulas ha sido muy fácil porque su norte son sus estudiantes.

El profesor del Departamento de Educación del Recinto de Humacao expresó con firmeza que prefiere construir escuelas y no cárceles. "Cuando tienes a los estudiantes educados, definitivamente, las cosas cambian porque hay menos problemas de salud... Cada vez que nosotros no servimos bien en una escuela, estamos contribuyendo a crear más cárceles. La educación es un proyecto de transformación social", dijo García Barrios, quien estudió una maestría en Educación de la UPR y un doctorado en Filosofía en Educación de la Universidad de Arizona.

No recuerda el primer curso que enseñó cuando se inició como profesor, pero una de sus clases preferidas ha sido la clarificación de valores en la educación porque "es un curso precioso. Enseño cómo la familia es un agente social y educativo", manifestó el pedagogo, quien tiene tres hijos y una hija con la profesora Aixa Mont y una nieta, Aurora, recién nacida.

La investigación aplicada al salón de clase, principalmente, relacionada con los servicios escolares y cómo ayudar a los universitarios a alcanzar el éxito estudiantil son sus áreas principales de interés.

"Ya nosotros no podemos estar peleados con la tecnología. El cambio social, cultural, económico, tecnológico se está dando mucho más rápido de lo que nosotros habíamos anticipado. Estamos viviendo en un contexto increíblemente dinámico y tenemos que buscar la manera de no ser reactivos, sino proactivos en términos del cambio... Hay nuevas metodologías de enseñanza; tenemos que buscar formas más ágiles para reaccionar al cambio. Tenemos que reorganizarnos", afirmó el ex director del Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad A & M de Texas.

El educador sostuvo que forjar un sistema educativo robusto que responda a las necesidades sociales, culturales y económicas de un país es el proyecto más importante que debe incluirse en la agenda gubernamental.

"Si hay una prioridad donde deberíamos poner el dinero, debería ser ahí (en la educación). Cuando la gente se educa, cuando los estudiantes se educan estás construyendo futuro. Muchos otros países han adoptado esa agenda como la de Costa Rica (donde la educación es prioridad) y de la región Emilia en Italia donde reconstruyeron la sociedad basada en un buen sistema de educación a nivel elemental", indicó.

Su experiencia en el campo de la educación, en el mundo universitario y en tareas administrativas son claves para asumir las responsabilidades del cargo más alto de la UPR, según el entrevistado. Lo motiva a competir por la presidencia su compromiso con la transformación social y con la generación y difusión del conocimiento.

Su plan de trabajo realza la autonomía universitaria, la descentralización del sistema universitario y una visión integral del primer centro docente de la Isla que se compone de 11 recintos y de una población de 65,000 estudiantes. También modernizará el sistema operativo de la institución para actualizar las normas, la implantación de sistemas de información y simplificar la estructura organizativa.

Como ha ejercido en los recintos de Cayey, Carolina y Humacao, se ha familiarizado con las necesidades de los campus y les devolvería la responsabilidad de administrar su propio presupuesto porque cree en la descentralización, pero asesorada por la Administración Central. Además, se propone establecer un vínculo entre la UPR y las escuelas; y fortalecer los Recursos Externos para mantener estables las finanzas de la UPR y el Fondo Dotal, mediante el cultivo de fuentes de filantropía y las buenas relaciones con entidades públicas y privadas, con ciudadanos y con corporaciones u organizaciones.

Desde la presidencia, deberá atenerse a las desavenencias actuales y que siempre surgirán entre la Administración Central y los sindicatos, los estudiantes y sectores de la comunidad universitaria. Sin embargo, aseguró que establecerá comités de diálogo con ellos de manera transparente y racional.

"La protesta no es un signo negativo porque en una sociedad democrática el derecho a la protesta es algo natural e inherente. No me preocupa eso (las manifestaciones estudiantiles y las huelgas). Tampoco el que la gente no piense como yo; siempre estoy en disposición de escuchar al que piensa y actúa diferente a mí. Tengo mis ideales políticos como cualquier otra persona... Pero dentro de la academia, yo soy primero universitario. No creo en las tribus en la Universidad", expresó el profesor, quien estudió en la UPR en Río Piedras en la década de los años 70 cuando surgieron enfrentamientos serios entre los estudiantes y la Policía, pero él se concentró en completar su bachillerato en Educación.

Los supuestos planes del Gobierno para privatizar algunos campus de la UPR no tienen fundamento para García Barrios porque eso es "un rumor reciclado. No tengo ninguna evidencia de que eso vaya a ser así o que haya intenciones de hacerlo. Entiendo que la Universidad por ley tiene una misión y no es dable el hecho de que se vaya a privatizar. No estaría de acuerdo; me opongo porque siempre necesitamos una universidad pública y así fue que se creó", afirmó el Profesor eterno.

(Este artículo es parte de una serie sobre los candidatos y candidatas a la presidencia de la UPR.)