Ambiente

“Lo que pase en el océano aquí se siente en todas las aguas y de eso la gente no es consciente”. Con el propósito de concienciar respecto a la contaminación de los mares y océanos, así como sus repercusiones directas en los ecosistemas y el estilo de vida del ser humano, un grupo de estudiosos del tema llegó a Puerto Rico como parte de una expedición educativa que les llevará durante 10 meses más a recorrer las costas de América.

Tras cinco meses desde su partida de Seattle el 31 de mayo desde el océano Ártico, la tripulación del barco Ocean Watch llegó ayer en la mañana a la Isla como parte de las decenas de paradas que realizan en puertos alrededor de las costas de América. Actualmente, han completado la costa Este de América del Norte, así como el Noroeste de la región. San Juan es la primera parada de lo que será el recorrido por Sudamérica y que completará lo que han denominado: Around the Americas Science Education Expedition Focused on Ocean Health. En el barco viaja un escritor, un fotógrafo, un capitán, un científico y un maestro.

“La gente no es consciente de la fragilidad del océano. Hay culturas cuya base se ha formado sobre la relación con el océano y sí comprenden desde todos los aspectos esa fragilidad. Pero la nuestra no, creemos que el mar lo absorbe todo y de hecho eso es lo que está sucediendo. El agua está cada vez más ácida, se han afectado cadenas alimenticias completas, problemas por erosión, en fin contaminación, cosas que puedes ver y cosas que no pero que afectan igualmente”, describió el capitán Mark Schrader, oriundo de Nebraska y quien en más de una ocasión ha viajado el mundo solo en su barco.

Uno de los aspectos en los que se enfoca el proyecto es precisamente la difusión de la información y los hallazgos científicos que realizan desde el barco (que está equipado con todo lo necesario para el análisis y estudio de las aguas y costas que visitan) que se hace a través del portal electrónico www.aroundtheamericas.org. El contenido está tanto en español como en inglés.

La agenda en Puerto Rico incluye visitas a escuelas y un encuentro en el barco con estudiantes y profesores de la Universidad de Puerto Rico este próximo martes a las 11:00 a.m. Igualmente, con la debida coordinación, los cinco tripulantes reciben visitantes al barco para contestar preguntas tanto científicas como de navegación, de oceanografía o sobre todo lo referente al bienestar de los océanos.

Uno de los temas que más se discute es la implementación de las leyes y reglamentos de protección ambiental y sus variantes en las diferentes zonas. “El problema no es falta de leyes, incluso no es implementar la ley porque eso no cambia el comportamiento, lo fuerza. En donde hay que trabajar es en la educación. Hay muchos niños por ahí que quieren ser los próximos oceanógrafos que resuelvan estos problemas pero si no se enteran, eso se perderá”, añadió el capitán, quien recorrerá junto a la tripulación 25 mil millas y harán sobre 30 paradas.

Las muestras que recogen tanto de agua como de algas y otros organismos las envían a distintos laboratorios en EE.UU., así analizan temas de gran preocupación como los efectos en la salud del calentamiento global. El proyecto lo organiza la entidad denominada ‘Sailors for the Sea’ (Newport, Rhode Island y Boston, Massachusetts) en colaboración con el Pacific Science Center (Seattle, Washington) y la mayor parte de su financiamiento proviene de The Tiffany & Co. Foundation y Unilever.

La Autoridad de Puertos de Puerto Rico y el Departamento de Ciencias Marinas de la UPR de Mayagüez auspiciaron la entrada del barco al país. Ocean Watch estará hasta el 8 de noviembre en el Puerto 1 de San Juan.