Interés Humano

MARICAO - Es un insecto diminuto de color negro, que se introduce en el grano del café cuando aún está en la planta, que afecta su peso y la calidad del producto. Se trata de la broca, una plaga que hace años afecta los cafetales de países cafetaleros importantes, como Colombia, y se dice que es procedente del Africa.

Es un mal que era temido, y que finalmente llegó a Puerto Rico el año pasado, lamentó el agricultor Wilfredo Ruiz, hijo, del Beneficiado de Café La Indiera, propiedad de su padre Wilfredo Ruiz Vargas.

La broca, además de alojarse en la planta de café, cuando no existe fruto se queda en el suelo, escondida en el fruto que se quedó de la cosecha, y se puede hospedar en el gandul, aunque su único objetivo es el café, mencionó Ruiz.

Una de las opciones para contrarrestar su propagación es la fumigación, la cual sería más eficiente si se hiciera de noche, mencionó, aunque reconoció que las condiciones del campo no son las mejores para esa labor. El año pasado se asperjó tarde, pero este año lo harán a tiempo, anticipó.

Otra opción es la avispilla, conocida como avispita de Uganda, la cual es depredadora del insecto. Sin embargo, los agricultores temen que su impacto sea negativo.

Además del beneficiado —donde se compra, se despulpa y empaca el grano de café para venderlo— los Ruiz poseen una finca de 468 cuerdas en la que cultivan el café a 2,812 pies de altura. La altura incide grandemente en la calidad del producto, recordó durante una visita a la plantación.

La agradable temperatura que permeaba en el lugar al mediodía de un día de semana reciente, hace a la visita conciente de la altura que se está sobre el nivel del mar. Allí cultivan variedades de arábiga, como café borbón, catuar, caturra y paca frontón, informó el agricultor, quien forma parte de una de las cuatro generaciones de la familia Ruiz que ha tomado la tierra como el sustento de los suyos.

El año pasado recibieron 9,200 quintales en el beneficiado, pero “este año va por la mitad”.

La broca ha tenido un gran impacto, al igual que la falta de braceros para recoger el grano en los cafetales, explicó Ruiz. Una persona puede ganar entre $400 y $500 a la semana trabajando en el campo, entre 6:30 y 11:30 de la mañana, atestiguaron los obreros del campo que estaban presentes.

Hay quien viaja desde San Germán. El almud se paga a $5 —de café maduro— y $4 si contiene verde y maduro, lo que representa un ingreso de cerca de $10 por hora. Se paga seguro social y seguro por desempleo, mientras tienen derecho a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional y al plan de salud.

Además, la lluvia tumbó gran cantidad del fruto, pero su efecto no hubiera sido tan catastrófico si se hubiera podido “dar un pase”, que es recoger el café del piso, o recoger todo el café maduro para que no se caiga. Para eso, necesitan 80 braceros adicionales a los 70 que actualmente emplea.

Aunque en la finca se trabaja todo el año, la cosecha del grano se realiza entre agosto y diciembre, y tiene su época alta entre finales de octubre y mediados de noviembre. También tienen plantas de plátanos intercaladas en el cafetal.

El agricultor enfatizó en la calidad del grano, así como en la mezcla ideal, que debe ser 80% de primera y 20% de segunda. El café de primera es el grano maduro, dijo, mientras mostraba la facilidad con que puede quitar la cáscara al grano.

En el beneficiado mostró el proceso que llevan a cabo, desde el recibo hasta el empaque en sacos de 101 libras (100 de producto y una del saco), explicó otro de los hermanos, Miguel Ruiz.