Como parte de su presentación durante las vistas de transición, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), José R. Pérez-Riera, aseguró que a pesar de los retos que aún enfrenta Puerto Rico, “podemos afirmar que la economía de la Isla está mejor encaminada que hace cuatro años”. De igual modo, exhortó a la administración entrante a dar continuidad a las medidas contenidas en el plan de desarrollo económico de la Administración, conocido como el Modelo Estratégico para una Nueva Economía (MENE).

Pérez-Riera, quien estuvo acompañado por los directores ejecutivos de las agencias adscritas a la sombrilla de su agencia, confirmó que esta administración logró detener la caída que llevaba la economía y la desenfrenada pérdida de empleos que se encontró en 2009. Además, presentó datos que confirman que la economía creció en el Año Fiscal 2012 por primera vez desde el año fiscal 2006.

El Secretario aseguró que entre otras razones, los avances en la economía de Puerto Rico son el resultado de las decisiones responsables y la confianza generada en los inversionistas, tanto locales como extranjeros, gracias al ajuste fiscal, al estímulo económico y a reformas estructurales que ha tomado este Gobierno, tales como la Reforma Contributiva, la Reforma de Permisos, las Alianzas Público-Privadas, la Reforma Energética, las leyes de incentivos en los sectores estratégicos, el Estímulo de Vivienda, y los diversos programas de apoyo y préstamos a pequeños y medianos empresarios, entre otros.

Por otro lado, destacó los avances en la competitividad que fueron una constante durante este cuatrienio. “Gracias a la implementación de iniciativas y reformas trazadas en el MENE y con un sector privado más fortalecido y dinámico, el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés) ha conferido aumentos en la posición de Puerto Rico en su competitividad general, su competitividad turística y su competitividad tecnológica. Puerto Rico escaló 4 niveles, hasta la posición #31 de 144 jurisdicciones evaluadas en la edición del 2012-2013 del Informe de Competitividad Global publicado por el WEF, marcando el tercer año consecutivo de aumentos en su calificación. En los pasados tres años, la competitividad global de Puerto Rico ha aumentado 11 escalafones, llevando a Puerto Rico a ser la economía más competitiva de Latinoamérica y alcanzando su nivel histórico más alto”, afirmó Pérez-Riera.

El Secretario destacó que la inversión interna bruta aumentó 4.6% en el 2012, luego de haber crecido por primera vez en seis años en el AF 2011, elevándose a un ritmo del 10.3%, el mayor aumento de la inversión en más de una década, y mencionó que “en los primeros 4 meses del AF 2013 la radicación de quiebras ha disminuido 7.1% (3,612) cuando se compara con los primeros 4 meses del AF 2012 (3,886).

El también Director Ejecutivo de la Compañía de Comercio y Exportación habló sobre la creación de nuevas corporaciones, asegurando que “también hemos visto un incremento dramático y consistente en la creación de nuevas corporaciones, un preludio de la generación de nueva actividad económica y de la creación de nuevos empleos. En los primeros ocho meses del 2012, 10,161 nuevas corporaciones se registraron, equivalente a un aumento de 3.1% cuando se compara con los primeros ocho meses del 2011. En el 2011 se crearon 14,703 nuevas corporaciones, mostrando un aumento de 13.9% en comparación con el 2010 y alcanzando el nivel más alto de creación de nuevas compañías en la historia. De las 14,703 nuevas corporaciones que se crearon en el 2011, 7,337 ó el 50% se crearon en línea”.

Según la presentación que hiciera Pérez-Riera ante los Comités de Transición, entre los legados más importantes de la administración del Gobernador Luis G Fortuño se destacan las Leyes de incentivos desarrolladas por la administración entre las cuales se encuentran la Ley Reguladora del Centro Financiero International, la Ley para Fomentar la Exportación de Servicios, la Ley para el Fomento y Desarrollo de la Industria de Barcos Cruceros de Puerto Rico, la Ley de Incentivos Económicos para la Industria Fílmica de Puerto Rico, la Ley de Estímulo al Mercado de Propiedades Inmuebles, la Ley de Incentivos para el Desarrollo Económico y Turístico Municipal, la Ley de Política Pública de Diversificación Energética, la Ley de Incentivos de Energía Verde y la Ley de Desarrollo Turístico de Puerto Rico.

En cuanto a los sectores estratégicos, Pérez-Riera, quien ha tenido a su cargo la dirección de la Compañía de Fomento Industrial (PRIDCO) durante los pasados dos años, declaró que “la manufactura representó el 48.6% del Producto Bruto Interno de Puerto Rico, o un valor de la producción de $47,988 millones para año fiscal 2011, lo que refleja una tasa de crecimiento de 3.1% ó $1,434 millones en el valor de producción, respecto al año fiscal anterior”.

El ejecutivo añadió que desde el 2009 hasta el presente PRIDCO ha promovido 335 proyectos a 279 empresas, con un compromiso de crear o retener 19,125 empleos y una inversión de sobre $1,000 millones. Sobre 70% de las empresas promovidas son de capital local y el Índice de Gestión de Compras de Manufactura ha estado en terreno de expansión en 22 de los últimos 29 meses, lo cual refleja un sector de manufactura que da indicios de estar en fase de expansión.“Hemos anunciado importantes expansiones de empresas de manufactura y alta tecnología tales como: Honeywell, Patheon, Medtronic, Merck Sharp&Dohme, Bard, Sartorius, Brystol -Myers Squibb, Janssen y Edwards Lifesciences entre otras”, añadió.

En cuanto al sector turístico, Pérez-Riera aseguró que para continuar fortaleciendo este sector se aprobaron una serie de importantes medidas legislativas en las áreas de turismo médico, turismo náutico, condohoteles, cruceros, residencias turísticas, proyectos hoteleros y paradores de clase mundial, y otras áreas para expandir, diversificar y mejorar la oferta turística de Puerto Rico y se lanzaron agresivas campañas de publicidad y mercadeo con la marca “Puerto Rico Does it Better”, que redundaron en grandes beneficios para este sector.

Pérez-Riera informó que el sector turístico fue uno de los primeros que demostró señales de recuperación, ya que el número de personas registradas en hoteles y paradores durante los primeros seis meses del Año Fiscal 2011-2012 aumentó 7.6%, al compararse con el mismo período del Año Fiscal 2010-2011. En el AF 2012, la Tasa de Ocupación Hotelera ascendió a 67.9%, un aumento de 1.7 puntos porcentuales en comparación con el 2010 (66.2%). Esto es la Tasa de Ocupación Hotelera más alta desde el AF 2007.

“Además, logramos traer nuevos servicios de transportación aérea y marítima hacia y desde Puerto Rico como lo fueron: la expansión de nuevos servicios de las líneas aéreas con nuevas rutas como Jet Blue a West Palm Beach y Jacksonville; y Air Tran con nueva ruta a Fort Lauderdale, el comienzo de nuevos servicios internacionales de las líneas aéreas Condor (Frankfurt, Alemania) y West Jet (Toronto, Canadá), el aumento de frecuencia de vuelos desde ciudades como Boston, Filadelfia, Nueva York, Atlanta, Baltimore, Hartford y Panamá, el fortalecimiento de Puerto Rico como “hub” del Caribe con el establecimiento de vuelos de Jet Blue desde San Juan a St. Marteen, St. Thomas y Santa Cruz, la llegada de nuevos barcos como el Celebrity Solstice y el Azamara Journey y recientemente Royal Caribbean anunció que añadirá un nuevo crucero HomePort Jewel of the Seas que comenzará el próximo año”, continuó.

Destacó también que desde enero 2009 hasta el presente, se han inaugurado o modernizando 30 hoteles y paradores, representando 1,904 habitaciones, $797.2 millones en inversión y sobre 1,700 empleos. Entre éstos se destacan el Sheraton Convention Center, el W Retreat Vieques, el Condado Vanderbilt y el Dorado Beach y que para los próximos años se proyecta la apertura de unos 27 proyectos hoteleros adicionales con una inversión estimada de sobre $1,600 millones, 2,792 nuevas habitaciones y la creación de sobre 3,096 empleos permanentes en la etapa de operación.

Además, hicieron especial énfasis en la importancia de dar seguimiento a los Consejos Asesores creados durante esta administración. “Con el objetivo de integrar al sector privado en la definición, evolución e implementación del Modelo Estratégico para la Nueva Economía (MENE) se crearon cinco Consejos Asesores del Gobernador, uno para cada sector estratégico de la economía de Puerto Rico. Estos grupos de trabajo integran representantes del sector privado con una trayectoria de éxito en sus respectivas industrias con el objetivo de asesorar al Gobernador en asuntos de política pública para el desarrollo económico de Puerto Rico. Los Consejos han definido y delineado una agenda de trabajo para ser implementada en el corto plazo que ya han dado resultados concretos”.

Por último, Pérez-Riera manifestó que desde las Alianzas Público-Privadas hasta la Reforma de Permisos y la Reforma Contributiva, todos los planes trazados tuvieron el objetivo de fomentar la inversión privada y la creación de empleos. Destacó la colaboración con el sector privado en el desarrollo de las estrategias de desarrollo económico y el trabajo hecho para hacer que el ambiente de negocios sea más atractivo para inversionistas de Puerto Rico y del exterior a través de innovadores incentivos, como también a través de la implementación de una serie de medidas para eliminar los obstáculos para hacer negocios en Puerto Rico.

“Gracias a la implementación de iniciativas trazadas en nuestro Modelo Estratégico para una Nueva Economía, Puerto Rico ahora goza de un ambiente de negocio de primer orden y la economía está creciendo. De no dar continuidad los proyectos estratégicos como Bahía Urbana y no dar seguimiento y promoción a la legislación de avanzada que se trabajó para atraer inversión a Puerto Rico se corren el riesgo de que Puerto Rico pierda credibilidad en los mercados internacionales y la economía vuelva a sufrir un nuevo estancamiento”, concluyó.