La recuperación para la economía de Puerto Rico no parece estar cerca según el cuadro que presenta un estudio realizado por la firma Market Research para la entidad Expo-Alimento.
Para el economista Lerroy López, quien ofreció datos preliminares del estudio previo al inicio del evento Expo-Alimentos 2012, a celebrarse el 21 y 22 de abril en el Centro de Convenciones en Miramar, la economía local aún está en el sótano.
Según su análisis, el Índice de Actividad Económica desde el 2006 hasta el 2011 ha mermado en un 16% y los empleos han caído en un 15%, con una pérdida de 187,000 empleos desde el 2006, de los cuales 138,000 desaparecieron en los pasados tres años.
A ello agregó la pérdida de un 10% de los empleos en la industria de alimentos, la merma en los ingresos de los consumidores, el alza de un 60 por ciento en el costo de energía eléctrica, la devaluación de la banca y el aumento en quiebras, entre otros indicadores.
López, quien abundará sobre la realidad económica del País el próximo sábado, durante la feria de la industria de alimentos, aceptó que algunos indicadores como las quiebras y el Índice de Actividad Económica han comenzado a dar indicios de mejoría, pero aclaró que eso no refleja todavía una verdadera recuperación.
Destacó que aunque se habla de alza en las ventas de autos y de la presencia de muchas personas en los centros comerciales, “una cosa es la impresión general que no es científica y la otra son los datos reales de las estadísticas del Gobierno. De lo que hablamos es que hemos llegado al punto más bajo en términos absolutos, donde alrededor de 300,000 puertorriqueños han emigrado en busca de empleo y donde los empleos en la manufactura han caído en un 50%”.
Su propuesta para salir de este panorama es aprovechar las oportunidades y comenzar a exportar, crear alianzas estratégicas y “networking”, entre otras estrategias.
En término del comportamiento de los consumidores ante la situación económica actual, el estudio evidenció un alza de 35% en el renglón de menos ingresos y de un 15% en los que gastan más en las compras principales. Esta tendencia ha conducido a los consumidores a modificar sus hábitos de compra, como adquirir menos carnes rojas, pescado, mariscos, refrescos, vinos, licores y cervezas.
Asimismo, López informó que los consumidores han reducido a una sola visita al mes el patrocinio a los ‘clubes’ como Sam’s y Costco. Este estudio, inclusive, quiso cuestionar asuntos políticos, y señaló que un 49% de los encuestados está de acuerdo en mantener el status actual y un 20% no está de acuerdo. El 45% favoreció la estadidad, 49% el ELA Soberano y un 3% la independencia.
Anticipan amplia participación en la feria
Para este año, Expo-Alimentos 2012 contará con 200 exhibidores y proyecta lograr ventas por $50 millones, así como la visita de países como Brasil, EE.UU., México, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Perú y Tailandia, los cuales generarán unos 400 cuartos noche para la industria turística.
Horacio Figueroa, presidente de Expo-Alimentos y de la compañía PromoEvents, explicó que en el pasado generaban ventas de hasta $80 millones, pero esa cantidad se ha reducido con la salida de participantes como V. Suárez, Ballester Hermanos, B. Fernández y Packers Provision. Estos han sido sustituidos por pequeñas y medianas empresas.
Con este evento, Figueroa persigue buscar distribuidores, promover la exportación, atraer empresas para establecerse en la Isla, conseguir materia prima de mayor calidad a mejores precios, incentivar el turismo y convertir a Puerto Rico en puente comercial para el Caribe y los EE.UU.
Se esperan más de 3,000 compradores de Puerto Rico, el Caribe y Estados Unidos, los cuales son portavoces de múltiples distribuidores, importadores, cadenas de supermercados, hoteles, mayoristas, restaurantes, cafeterías y pequeños y medianos detallistas.
Por su parte, el director del Departamento de Desarrollo Económico del Municipio Autónomo de San Juan, Fernando Aguiar, que participa del evento, mencionó que entre los proyectos claves en San Juan para impulsar el sector de alimentos está el Mercado Central de Alimentos de San Juan, cuya primera piedra proyectan colocarla entre septiembre u octubre de este año, a un costo de $225 millones y la creación de 1,500 empleos.