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Jocosos y creativos como hace 50 años, El Gran Combo de Puerto Rico comenzó casi a las 5:00 pm de ayer su tan esperado concierto en el Choliseo, pero la nostalgia se apoderó del público y de los integrantes cuando Rafael Ithier y el saxofonista Eddie Pérez, fundadores de la orquesta, se abrazaron en tarima, después de anunciarse que el músico no podía tocar por su estado de salud.
La fiesta comenzó con un vídeo donde presentaba a sus integrantes en una égida, jugando dominós y conversando amenamente. De repente se acordaron que tenían que tocar y salieron rápido en una ambulancia hacia el Coliseo de Puerto Rico en San Juan. Las luces se encendieron en la tarima y aparecieron con batas como si hubiesen llegado del asilo.
Los cantantes Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario, y los músicos Taty Maldonado, Víctor Edwin Rodríguez, Freddie Rivera, Miguel Torres, Freddie Miranda, Domingo Santos, Moisés Nogueras, Richie Bastar y Willie Sotelo fueron recibidos con aplausos y carcajadas del público que llenó el estadio. No obstante, la ovación se acrecentó al aparecer Ithier, quien se recupera de una lesión cancerosa en la garganta.
Iniciaron el concierto con su tema nuevo “El Gran Combo ahííí”, para luego seguir con un popurrí de canciones que incluían “Julia” y “Ojos chinos”. Acto seguido, el animador Junior Abrams anunció que “por fin llegaron a su hogar”, en referencia a que “Los Mulatos del Sabor” empezaron su gira en mayo pasado por Perú y después la continuaron por Ecuador, Colombia, Asia y Europa.
La presentación de la cantante española Rosario González Flores aplacó la nostalgia. Acompañada del grupo Fusión Jonda, de Puerto Rico, cantó “Meneíto me” compuesta por Ithier. Siguió con “No dudaría” cuyo ritmo en balada pop desentonó el espectáculo, sin embargo, el público recibió complacido a la hija de Lola Flores.
Luego de “Ponme el alcoholado, Juana”, subió a la tarima Nora, ex cantante de la orquesta japonesa La Luz”, para cantar el éxito “El menú” junto a Jerry. Los espectadores ovacionaron a los vocalistas y al soneo de Nora, quien mencionó hasta bacalaítos y el arroz con gandules.
“La Universidad de la Salsa” no se olvidó de las mujeres maltratadas en sus relaciones de pareja. Mientras mostraban mensajes en contra de la violencia doméstica, Jerry interpretó “Es la mujer”, escrita por Willie Sotelo, pianista y asistente de Ithier.
El salsero Luisito Carrión llegó como invitado con su histeria y avivó más a la fanaticada de El Gran Combo, con “Brujería”. Papo cantó “El Carbonerito”, Charlie revivió la canción “Compañera mía” y Jerry, “Te regalo el corazón”.
La celebración grandiosa continuó con Gilberto Santa Rosa cuya voz se escuchó nítida en “Guaguancó de El Gran Combo” y “Y no hago más na”. Respaldado por el cuatrista Prodigio Claudio y por Sebastián Andrés, el niño trovador, Charlie interpretó “La loma del tamarindo”.
Como buenos puertorriqueños, “Los Mulatos del Sabor” ofrecieron un anticipo navideño para dar paso a la presentación del cantante colombiano Carlos Vives cuya voz no estaba en su mejor momento.
“Arroz con habichuelas” no podía faltar, al igual que “Timbalero” donde Domingo Santos demuestra su destreza en los timbales. Pero esta vez, Alfonso Alemán con el personaje “El Guitarreño” y Giovanni Hidalgo, percusionista de renombre, le quitaron los timbales para enfrentarse en un mano a mano gracioso. La celebración finalizó, alrededor de las 8:20 pm, con “A mí me gusta mi pueblo” donde intervinieron los invitados.
Aunque el concierto será inolvidable para los miles de salseros que se fueron alegres del Choliseo, muchos se quedaron esperando la participación de Andy Montañez, ex cantante de El Gran Combo. También, algunos se preguntaron por qué no integraron al trompetista Elías Lopés y al bongosero Roberto Roena, miembros de la orquesta en sus comienzos. Sólo estuvieron presentes en las imágenes que mostraron en las pantallas gigantes.