Antes, lo único que se sabía de Akron era que LeBron James se crió en esa ciudad de Ohio.
Ahora, dos puertorriqueños buscan abrirse camino desde ahí en el baloncesto universitario de Estados Unidos.
Y lo menos que pensaba Alex Abreu después de entrar al programa de baloncesto de los Zips de la Universidad de Akron era que iba a tener la oportunidad de jugar en el pueblo que lo vio crecer en su nueva faceta como deportista de División 1 de la NCAA.
“Es un honor jugar aquí a cinco minutos de mi casa”, dijo Abreu, natural del sector Sierra Bayamón, luego del revés ante Oklahoma State en el partido inicial del Puerto Rico Tip-Off. “Es un sueño hecho realidad (jugar en el Rubén Rodríguez). Es una pena que perdimos, pero es chévere estar frente a mi gente que están aquí apoyando y poder mirar para las gradas y ver a mi mamá, mi tío y mi gente por ahí”.
Abreu, junto al guaynabeño Carmelo Betancourt, son los dos boricuas del equipo auspiciado en parte por el JMV de la NBA debido a que su dirigente Keith Dambrot fue su mentor en la escuela secundaria.
De hecho, el número de boricuas en el torneo se elevó a cuatro. La Universidad de Tenesí también tiene dos jugadores de sangre puertorriqueña en Derek Reese y Brandon López.
“Alex es tremendo muchacho, siempre está feliz. Soy más duro con él que con nadie, pero lo quiero como si fuera un hijo mío. Lamentablemente hoy (ayer) no pudieron ver ni la mitad de lo que él puede hacer, por la lesión en su tobillo”, expresó el dirigente Keith Dambrot.
“Es el mejor jugador de menos de 6 pies en la Nación”.
La confianza en su armador es tal que aún lesionado jugó 36 minutos contra Oklahoma State. “Siempre uno quisiera ser el héroe y hacer el canasto de la victoria, pero tengo un plan de juego que seguir”, sostuvo tras la derrota donde falló un tiro que pudo darle la victoria a su equipo en tiempo extra.
Por su parte, Betancourt es un novato y solo vio acción en nueve minutos del partido.
“Carmelo está conociendo el sistema. Trabaja duro fuera de la cancha”, dijo el dirigente que ha visto a cuatro jugadores bajo su tutela firmar para jugar en la NBA, incluyendo a James y Grant Long (Miami Heat).
Betancourt estudió en el Colegio Adianez y jugó en Bucaplaa antes de irse su último año de escuela superior a jugar en Maryland con la intención de ser visto por reclutadores universitarios.
“Trato de no pensar en eso mucho porque me puedo distraer, pero de verdad es un orgullo poder jugar frente a mi familia y mis amigos”, dijo Betancourt.
“Cuando me lo dijeron (que venía a jugar) no lo creía hasta ahora que llegué a Puerto Rico”, esbozo.
El ‘coach’ Dambrot está tan complacido con los dos armadores boricuas que dijo en la conferencia de prensa: “me envían cualquier jugador puertorriqueño que los pondremos a jugar”.
En cancha, los Cowboys ganaron en tiempo extra 69-65.
Abreu hizo 13 puntos en el partido, producto de cuatro canastos en 15 intentos al aro. Sumó tres tiros libres en cuatro disparos, seis asistencias y dos rebotes en 36 minutos en cancha. Por su parte, Betancourt logró un rebote.
El mejor anotador del partido fue Le’Bryan Nash, de Oklahoma State, con 20 puntos.
En el otro partido de la jornada matutina, Tenesí venció a la Universidad de North Carolina en Asheville con marcador de 75-68.
Los Volunteers ganaron también la primera mitad, 38-28.
Reese y López, ambos de abuelos puertorriqueños, no jugaron por Tenesí.