El legado de Antonio López

Aunque falleció a muy temprana edad -44 años-, la figura de Antonio no ha desvanecido. Tanto el Instituto Tecnológico de la Moda (FIT) en Nueva York, como Los Ángeles Trade College han hecho el esfuerzo para mantener vivo su legado artístico para que las futuras generaciones de artistas e ilustradores conozcan y comprendan su influencia en el estilo y las actitudes de toda una era.

Nacido en Utuado, Puerto Rico, un 11 de febrero de 1943, a la edad de siete años se traslada a vivir a la Ciudad de Nueva York junto a su familia. Su nueva morada fue justo en “El Barrio” en el Harlem Latino. Fue entonces cuando Antonio estuvo en contacto con la moda desde temprana edad, ya que su madre era costurera en fábricas de ropa y su padre fabricante de maniquíes.

Su etapa de estudiante se desarrolla en plena década de los 60, en tiempos de innovación y grandes cambios sociales en Estados Unidos. Una época caracterizada por las confrontaciones internacionales, donde se luchaba por los derechos civiles de los afroamericanos, por los derechos de la mujer, la revolución sexual; también llegó a la escena la píldora anticonceptiva, nacía el concepto de juventud y se experimentaba con drogas. Fue una década marcada por distintas ideologías.

Antonio se inició como ilustrador mucho antes de que terminara sus estudios en el prestigioso Instituto Tecnológico de la Moda (FIT) en Nueva York. La primera incursión de Antonio en la ilustración fue para el diario de Jonh Fairchild Women’s Wear Daily, conocida como la biblia de la moda, luego ilustró para la sección Fashion of the Times en The New York Times.

En estos primeros años Antonio estaba en un proceso de experimentación. Incursionó en el estilo Pop Art, fusión que estaba en boga por Andy Warhol en Estados Unidos, y por el escocés Eduardo Paolozzi en Inglaterra, simultáneamente pasando por el Art Nouveau y el cubismo. Aunque no había definido su estilo, Antonio siguió trabajando hasta perfeccionar su técnica que luego le sirvió para matizar los colores y la precisión del trazo en sus obras.

Como todo joven emprendedor, emigró a París en 1969, junto a su compañero Juan Ramos -también puertorriqueño- buscando nuevos horizontes, retos e inspiración. Se hospedaron en el apartamento del joven diseñador Karl Lagerfeld, que para aquel entonces trabajaba como director creativo de la firma Chloé. Fue en la capital francesa, París, donde conoce a sus musas: Jerry Hall, Grace Jones, Pat Cleveland, Paloma Picasso y Jessica Lange, entre muchas otras, a las que captó no solo en sus dibujos, sino en sus fotografías con su “Instamatic”, al igual que Andy Warhol. Ellas personificaban la actitud y el estilo que quería representar Antonio en su trabajo, primero las retrataba y luego las dibujaba, siempre usó modelo en vivo.

Después de siete años gloriosos en París, Antonio decide que era el momento de regresar a Nueva York, justamente en 1976. Con el paso del tiempo Antonio hizo de su firma las acuarelas con colores fuertes llenos de dramatismo, movimiento y fluidez. Ese estilo personal le hizo sobresalir sobre todos los demás ilustradores de su época. Inmediatamente, sus ilustraciones fueron reconocidas y publicadas en revistas de la talla de Vogue, Harper’s Bazaar, Elle y en The New York Times.

Seguido, sus numerosos trabajos de campañas publicitarias e ilustraciones de moda para las firmas Norma Kamali, Missoni, Oscar de la Renta, e Yves Saint Laurent coparon las páginas de la reconocida revista especializada en modas, “W” Magazine y fue cuando su estilo inigualable de imágenes en movimiento y rico en colores vibrantes así como su carrera en plena efervescencia sacudió al mundo de la moda. Antonio desempeñó un papel crucial en el resurgimiento y desarrollo de la ilustración de la moda. Su vida estaba rodeada de celebridades y esplendor.

En 1982 presentó su primer libro, Antonio´s Girls en la legendaria tienda Fiorucci de Nueva York, consagrándose como el ilustrador de modas por excelencia, tanto entre los diseñadores del momento como entre las celebridades.

En pleno éxito hace presencia en su tierra, Puerto Rico, en la actividad auspiciada por Destellos de la Moda Inc.; entonces, el desfile de modas más prestigioso del momento en la Isla. Antonio se encarga de hacer la portada del catálogo y la escenografía del desfile, donde por primera vez los diseñadores puertorriqueños tuvieron la oportunidad de conocerlo y compartir con él. Fue una actividad de mucha envergadura cubierta por la revista internacional Harper’s Bazaar.

Desde su muerte en 1987, su vida es objeto de numerosas exposiciones retrospectivas, análisis, libros, películas y documentales. El 2012 se publicó el libro “Antonio López: Fashion, Art, Sex and Disco”, en noviembre del 2016 se exhibió en El Museo del Barrio “Antonio López: Future, Funk, Fashion”, y en octubre del 2017 se estrenó el documental “Sex, Fashion & Disco: Antonio López 1970”, dirigido por James Crump.

Antonio López (1943-1987) fue un artista y visionario puertorriqueño que supo interpretar las corrientes de su época, siendo uno de los ilustradores más reconocidos mundialmente, y el más influyente en la historia de la moda, gracias a la fusión del Art Nouveau, Pop Art, surrealismo, y el dinamismo que imprimía en sus figuras a través del uso magistral y fluidez del color que le convirtió en un ícono del siglo XX, único en su campo.

Falleció en 1987, a la edad de 44 años, por complicaciones relacionadas con el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), pero su legado continúa inspirando a las nuevas generaciones de artistas e ilustradores. Puedes disfrutar de su historia, dibujos y fotografías en el portal web que lleva por nombre The Antonio Archives.

El autor tiene maestría y doctorado en Historia, y es fundador del Concilio de la Historia de la Moda de Puerto Rico, y del Archivo Histórico de la Moda Puertorriqueña.