Los residentes comenzaron a revisar los escombros el sábado después de que un tornado arrasó los suburbios de Omaha, Nebraska, demoliendo casas y negocios a medida que avanzaba millas a través de tierras de cultivo y subdivisiones, para luego azotar una ciudad de Iowa.
Los tornados del viernes por la noche causaron estragos en el Medio Oeste, provocando el derrumbe de un edificio con decenas de personas en su interior y destruyendo y dañando cientos de viviendas.
Ha habido varios heridos pero no se han reportado víctimas mortales.
El sábado por la mañana, los sonidos de las motosierras llenaron el aire en el vecindario Elkhorn de Omaha, una ciudad de 485,000 habitantes con una población del área metropolitana de aproximadamente 1 millón. La madera de las casas dañadas yacía amontonada. Las cercas fueron derribadas y los árboles estaban esqueléticos, sin la mayoría de sus ramas.
Recuperación tras el caos
Los cortes de energía alcanzaron un máximo de 10,000, pero se redujeron a 4,300 por la mañana.
“Pudimos oírlo pasar”, dijo Pat Woods, que vive en Elkhorn. “Cuando llegamos, nuestra cerca ya no estaba y miramos hacia el noroeste y todo el vecindario había desaparecido”.
El teniente de la policía de Omaha, Neal Bonacci, dijo el sábado que el departamento de bomberos había completado su búsqueda de casas y estructuras dañadas. Calificó las heridas como leves.
El sheriff del condado de Douglas de la ciudad, Aaron Hanson, rogó a la comunidad en un mensaje en la plataforma de redes sociales X que no conduzcan hasta las zonas dañadas por “mero entretenimiento”. Dijo que los curiosos estaban provocando atascos de tráfico y podrían frenar los vehículos de emergencia.
Mientras tanto, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, publicó en X que había ordenado que se pusieran a disposición recursos estatales para ayudar. Él y la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, planeaban recorrer las zonas dañadas. Y Pillen planeó una conferencia de prensa para el sábado más tarde en Omaha.
Descripción de la devastación
La tormenta generó 78 tornados potenciales, principalmente en Iowa y Nebraska, dijo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en su último informe informativo.
El Servicio Meteorológico Nacional aún no había confirmado su fuerza. Pero la oficina de Omaha dijo en un mensaje en X que algunos de los daños que estaban encontrando sus tripulaciones parecían consistentes con tornados EF3, que generan vientos máximos de 150 mph (241 kph).
Uno de los tornados azotó un edificio industrial al oeste de Omaha, en el condado de Lancaster, Nebraska, provocando su derrumbe con 70 personas en su interior. Varios quedaron atrapados, pero todos fueron evacuados y los tres heridos no ponían en peligro sus vidas, dijeron las autoridades.
Los funcionarios del sheriff allí también dijeron que tenían informes de un tren volcado cerca de Waverly, Nebraska.
Otro tornado pasó sobre el aeródromo de Eppley en el extremo este de Omaha, destruyendo cuatro edificios con 32 aviones de propiedad privada en su interior. Nadie resultó herido y la terminal de pasajeros no resultó afectada. El aeropuerto ha reanudado sus operaciones, aunque el acceso a las áreas utilizadas por pilotos no comerciales es limitado para que la tripulación pueda limpiar el desorden, dijo el aeródromo en un comunicado de prensa .
Después de golpear el aeropuerto, la tormenta avanzó hacia Iowa y apuntó a la pequeña ciudad de Minden.
Autoridades advierten sobre peligro en zonas afectadas por tornados
Entre 40 y 50 viviendas quedaron completamente destruidas. Se reportaron dos heridos, pero ninguno ponía en peligro la vida, dijo Jeff Theulen, jefe adjunto de la Oficina del Sheriff del condado de Pottawattamie, en una sesión informativa el viernes por la noche.
"Es desgarrador ver a estas personas que han perdido casas, automóviles, esencialmente sus vidas, hasta que tienen que reconstruirlas", dijo, instando a la gente a mantenerse alejada debido a las líneas eléctricas caídas.
En la Iglesia Unida de Cristo de Minden, que sobrevivió a la tormenta y se ha convertido en un centro comunitario de ayuda y apoyo, había planes para llevar vehículos todo terreno a zonas devastadas de la ciudad para llevar comidas a quienes las necesitan, dijo el pastor. dijo Eric Biehl.
"Mucha gente está en shock", dijo Biehl. "Todo es abrumador ahora".
Tammy Pavich, que almacena equipos en el extremo oeste de la ciudad, dijo que “como que dio un suspiro de alivio” después de que la primera ronda de tornados atravesó Omaha. Luego, recordó, la tormenta “golpeó de lleno a Minden”.
Todd Lehan, un residente de toda la vida de la ciudad, dijo que se refugió en un sótano sin ventanas.
“Sonaba como una aspiradora encima de tu casa”, recordó.
Nebraska se prepara para posibles tornados el sábado
El daño estaba causando dolores de cabeza a los fanáticos del fútbol de Nebraska que se dirigían al partido de primavera.
“Esté preparado para el tráfico intenso, abróchese el cinturón y cuelgue el teléfono”, advirtió el Departamento de Transporte de Nebraska.
Servicio Meteorológico Nacional sigue monitoreando la situación
Incluso mientras el Servicio Meteorológico Nacional trabajaba para evaluar los daños, el pronóstico para el sábado era siniestro. Emitió alertas de tornado la madrugada del sábado para el noroeste de Texas y el oeste de Oklahoma. FEMA también dijo que el brote de tornados podría extenderse a Kansas y Missouri.
"Tornados, quizás tornados significativos", eran posibles el sábado por la tarde y por la noche, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Bruce Thoren en Norman, Oklahoma.
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