Especias ¿para que las uso?

• CLAVOS – Por su aroma y sabor fuerte se recomienda usar en pequeñas cantidades. Se puede usar molido, en polvo y entero. Sazona bien las galletas y bizcochos de especias, la salsa barbacoa y la salsa de cóctel. Mezcla bien con dulces (azúcar o miel), carne molida y granos resaltando su sabor. Se mezclan molidos con ‘maple syrup’ para darle un toque especial a la batata y la calabaza majada. Añade 2 o 3 clavos enteros a las sopas para lograr un sabor único, lo mismo sucede con las habichuelas o guisantes guisados (retira los clavos antes de servir). En Puerto Rico los clavos se usan generalmente, para preparar el jamón al horno con piña y el arroz con dulce.

• CARDAMOMO – Se utiliza tanto en platos dulces como salados. Alrededor del mundo cada país tiene su preferencia al incorporarlo a su gastronomía. El uso de esta especia va desde salado, dulce hasta el café. Se incorpora en la mezcla de ‘curry’ porque resalta el sabor de recetas con aves, carne roja y frutos del mar. En pequeñas cantidades se usa en la confección de panes dulces, bizcochos, pastelería fina y pasteles de frutas.

En Suecia se usa el clavo en los postres y su uso es más común en las recetas que la canela. En los Países Nórdicos se añade a las masas de hacer panes dulces. Y en los Países Árabes se le agrega al café para darle un sabor especial.

• SEMILLA DE CILANTRO (CORIANDER) – Aunque la semilla y la hoja de cilantro provienen de la misma planta, sus sabores son diferentes y, por lo tanto, una no sustituye a la otra. La semilla de cilantro se utiliza en la confección de embutidos, en las mezclas de curry y en algunas recetas de pastelería. La semilla molida otorga un sabor único a las carnes rojas de sabores fuertes (venado, jabalí, búfalo) y los mariscos. En hoja se utiliza para todo de tipo de elaboraciones, desde ensaladas, sopas, salsas y guisos. En Puerto Rico hay una tendencia a utilizar el cilantro en hoja.

• CANELA – Una de las especias más utilizada en la pastelería y postres, pero complementa muy bien el cordero y las aves, así como a las manzanas, melocotones y otras frutas. Puedes añadirla a tu cereal favorito, además de la avena, el trigo y el maíz, y algunas bebidas calientes. Resalta el sabor de los postres y las bebidas a base de chocolate. Utilízala en tu receta de arroz pilaf, de vegetales y de frutas frescas o secas. La canela molida no se debe añadir a líquidos hirviendo porque pierde su sabor y se vuelve amarga. Cuando necesites dar gusto a alguna receta que vas a hervir, usa la canela en rama.

• JENGIBRE – Tubérculo que se utiliza fresco, rebanado, machacado, seco o molido. Imparte un sabor exquisito a todo tipo de recetas. Complementa los sabores del ajo, el ajonjolí, el azúcar, la canela, el pollo y las carnes. Un toque de jengibre molido aportará un saborcito especial a cualquier salsa. Un pedacito de jengibre fresco complementa cualquier salsa a base de salsa soja.

• NUEZ MOSCADA – Es una especia que se consigue entera (la nuez) y molida. Se recomienda adquirirla entera y molerla al momento de su uso. Para molerla debes utilizar un guayo especial, que no debe mojarse ni lavarse para evitar que se dañe y tiene un compartimiento para guardar la nuez que está en uso. Se utiliza la nuez en la pastelería fina, para sazonar embutidos, carnes, en cremas y sopas, en salsas de crema o leche y para preservar frutas y vegetales. Recuerda que la nuez moscada complementa a la canela en los postres y a la pimienta en las salsas.

• COMINO – El sabor del comino se acentúa si se tuesta o se calientan las semillas antes de molerla y agregarla a la cocción. Mezcla muy bien con el jugo de lima o limón para hacer marinados para el pollo, el pavo, el cordero y el cerdo. Interactúa muy bien con el aceite de oliva y el ajo para hacer aderezos para papas o vegetales.

• MOSTAZA – La semilla de mostaza enaltece el sabor de las carnes, los pescados, las aves, las salsas y los aderezos de ensalada. Los granos o semillas de mostaza se utilizan enteros al momento de hervir vegetales como el repollo. También se usan en el proceso de conservas (pickling). La mostaza molida o en polvo no tiene aroma cuando está seca, su sabor emerge cuando se une con algún líquido. En polvo ayuda a emulsificar los aderezos de ensalada haciendo que unan el aceite y el vinagre.

• PIMIENTA– La especia universal. A pesar de que solo pensamos en la pimienta negra hay que tener en cuenta que existen variedades de pimientas como la verde, blanca, negra, rosada, etc.

• PIMENTÓN – También conocido como paprika, presenta distintos usos según las costumbres de las diversas regiones del mundo. En Hungría, por ejemplo, se considera la especia principal de su gastronomía; mientras que en España es el ingrediente principal en la elaboración de la sobreasada (un embutido) y para sazonar crustáceos, arroces y otros tipos de embutidos. Como guarnición puedes aplicarla sobre huevos y humus de la cocina árabe/libanesa. Complementa alimentos como huevos, pescado, quesos y vegetales y es ideal para recetas a base de tomate. Si se mezcla con mantequilla derretida o aceite, el pimentón hace un buen condimento para untarle al pavo.

• AZAFRÁN – Es la especia más cara del mundo. Es el pistilo de una flor y se recoge a mano. Su color amarillo intenso aporta color para la confección de la paella, los arroces, los guisos y las sopas. Muchos de los platos del Mediano Oriente usan el azafrán para darle sabor y color. En Escandinava el azafrán se le añade a algunos panes dulces. En Italia se utiliza en los ‘risottos’, en Francia para los guisos de crustáceos y en España para los arroces y paellas y en algunos guisos.