En esta fotografía publicada por el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, el Dr. Thomas Hildbrandt, jefe de proyectos.
En esta fotografía publicada por el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre, el Dr. Thomas Hildbrandt, jefe de proyectos.
Una rinoceronte fue fecundada mediante transferencia de embriones, en el primer uso exitoso de un método que más adelante podría permitir salvar a la casi extinta subespecie de rinoceronte blanco del norte, dicen investigadores.
El experimento se llevó a cabo con la subespecie de rinoceronte blanco del sur, que está menos amenazada.Los investigadores crearon un embrión en un laboratorio a partir de un óvulo y esperma recolectados de rinocerontes y transferidos a una madre sustituta de rinoceronte blanco del sur en Ol-Pejeta Conservancy en Kenia.
"La exitosa transferencia de embriones y el embarazo son una prueba de concepto y permiten (a los investigadores) pasar ahora de manera segura a la transferencia de embriones de rinoceronte blanco del norte, una piedra angular en la misión de salvar al rinoceronte blanco del norte de la extinción", dijo el grupo en un declaración del miércoles.
Sin embargo, el equipo se enteró del embarazo solo después de que la madre sustituta muriera a causa de una infección bacteriana en noviembre de 2023. El rinoceronte se infectó cuando las esporas de la cepa Clostridium fueron liberadas del suelo por el agua de la inundación, y el embrión fue descubierto durante una autopsia.
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Aún así, los científicos son muy optimistas acerca de sus hallazgos.
¿Qué dicen los expertos?
"Ahora tenemos pruebas claras de que un embrión congelado, descongelado y producido en un tubo de ensayo puede producir nueva vida y eso es lo que queremos para el rinoceronte blanco del norte", dijo Thomas Hildebrandt, investigador principal y jefe del Departamento. de Reproducción en BioRescue.
Aproximadamente 20,000 rinocerontes blancos del sur permanecen en África. Esa subespecie, así como otra especie, el rinoceronte negro, se están recuperando de una reducción significativa de sus poblaciones debido a la caza furtiva para obtener sus cuernos.
Sin embargo, a la subespecie de rinoceronte blanco del norte solo le quedan dos miembros conocidos en el mundo.
Najin, de 34 años, y su descendencia, Fatu, de 23, son incapaces de reproducirse naturalmente, según Ol-Pejeta Conservancy, donde viven.
El último rinoceronte blanco macho, Sudán, tenía 45 años cuando fue sacrificado en 2018 debido a complicaciones relacionadas con la edad. Era el padre de Najin.
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Los científicos almacenaron su semen y el de otros cuatro rinocerontes muertos, con la esperanza de usarlos en fertilización in vitro con óvulos recolectados de hembras de rinocerontes blancos del norte para producir embriones que eventualmente serán llevados por madres sustitutas de rinocerontes blancos del sur.
Lo que puede pasar con el animal
Algunos grupos conservacionistas han argumentado que probablemente sea demasiado tarde para salvar al rinoceronte blanco del norte con fertilización in vitro, ya que el hábitat natural de la especie en Chad, Sudán, Uganda, Congo y la República Centroafricana ha sido devastado por conflictos humanos.
Los escépticos dicen que los esfuerzos deberían centrarse en otras especies en peligro crítico de extinción con mayores posibilidades de supervivencia.
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