Juanmita López en ruta a París 2024: “Cumplí uno de los sueños de cualquier joven”

“Creo que cumplí uno de los sueños de cualquier joven”, destacó López De Jesús en un aparte con ZONA en el que abordó su clasificación en la división de los 51 kilogramos (kg), equivalente a 112 libras, de los venideros Juegos Olímpicos. 

“Eso es lo más importante que he hecho hasta ahora y quizá de lo más importantes que haga en mi vida. Fue un camino fuerte y hacerlo así de rápido es impresionante”, destacó el púgil oriundo de Caguas e hijo del excampeón mundial Juan Manuel “Juanma” López. 

López De Jesús es uno de dos boxeadores boricuas clasificados a los Juegos Olímpicos de este año, junto a la naranjiteña Ashleyann Lozada, y es además el más joven de la delegación boricua, por el momento.

También es protagonista de una historia peculiar: la primera pareja de padre e hijo en la historia del boxeo boricua que clasifica a los Juegos Olímpicos. Su progenitor lo logró en la edición de 2004, celebradas en Atenas, Grecia.

Si bien nada de esto es casualidad, también es cierto que el destino no tuvo que confabular mucho para que fuera realidad. Lo que sí fue factor clave fue la dedicación de López De Jesús por los pasados tres años para lograr el boleto olímpico a París 2024. 

No hay extracto de la vida de López De Jesús que se pueda contar sin mencionar un gimnasio de boxeo, pues su progenitor fue un dos veces campeón de boxeo en divisiones distintas que desarrolló su carrera entre 2005 y 2019. La atracción hacia ese deporte era casi natural. 

“Desde que nací prácticamente hago boxeo. Pero, como tal, desde los cinco años tengo vídeos guanteando, dándole a un saco, y a los 10 años comencé a pelear. Me intentaron meter en todos los deportes habidos y por haber. Hice pelota, soccer... todo los deportes, pero nada me gustaba”, contó López De Jesús con una sonrisa y escapando esporádicamente su mirada hacia su padre. 

“No iba a las prácticas con tal de ir a un gimnasio de boxeo. En baloncesto no metía un coco al agua, en soccer la puntería estaba en otro lado. El boxeo siempre fue el camino”, reconoció. 

No lo quería en el boxeo

El joven púgil dijo que, en más de una ocasión, su padre se opuso a la idea de dedicarse al boxeo por lo rudo y sacrificado que es. “Él no quería que yo me metiera al boxeo porque sabe lo duro que es. Pero me dio la oportunidad y mira lo que hemos logrado hasta hoy”, afirmó.

Pero fue su madre Bárbara la que le permitió probar suerte en dicho deporte y, sobre todo, darle alas a ese sueño. 

“El deporte del boxeo, tu juegas pelota, juegas baloncesto y voleibol, pero en el boxeo tu peleas, no se juega”, destacó López, padre. “Es un deporte fuerte, difícil. Nunca quise, pero su mamá dijo ‘dale oportunidad a que vaya, porque quiere ir’. Siempre estuvo en el gimnasio desde meses de nacer. Yo hice 43 peleas profesionales y creo que estuvo presente como en 40”, añadió el otrora campeón del mundo. 

Desde que le dieron luz verde a su aspiración como boxeador, su carrera tomó vuelo. López De Jesús dio sus primeros pasos como boxeador en el gimnasio José “Cheo” Aponte, en Caguas, e ingresó en octavo grado a la Escuela del Albergue Olímpico Eugenio Guerra Cruz, en Salinas, de donde se graduó como parte del cuadro de honor. Destacó a nivel juvenil y finalmente logró un espacio el año pasado en la selección nacional masculina.

Al dar esos primeros pasos, la calidad de boxeo del apodado Juanmita ya era innegable para su padre, tanto así que aseguró que tiene más recursos que él en sus días como profesional. 

“Desde muy pequeño ha sido muy habilidoso, bien inteligente. Tiene ese IQ dentro del deporte. Conoce a los rivales. Incluso, conoce mejor a los rivales con los que yo pelee que yo mismo. Él mira y se va preparando... Desde muy pequeño se le vio el material que tenía. Le encantaba. Tenía disciplina. Estaba pendiente a lo que yo hacia. Fue bien sobresaliente desde niño”, comentó. 

“Yo pude haber boxeado, pero no en la magnitud que él lo hace. Yo siempre fui más frontal, de ir a tú a tú e intercambiar golpes. El estilo es bien diferente. Lo más similar es el gancho de derecha, esa combinación de gancho de derecha, recta de izquierda y gancho de derecha. Es una combinación de nosotros”, dijo López, quien ostentó el campeonato peso pluma junior de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) de 2008 a 2009, y el título de peso pluma de 2010 a 2011.

A diferencia de su hijo, López acudió a los Juegos Olímpicos Atenas 2004 con 21 años y en la división de las 118 libras. 

Boxeo o nada

López De Jesús es de los que piensa que su historia, aún con lo breve que puede ser a los 18 años, es impensable sin el boxeo. 

“Yo creo que no hay otra cosa que yo me vea siendo aparte del boxeo”, reconoció el carismático boxeador. “Me encanta el deporte, pero el boxeo siempre ha sido mi fuerte. No me vería sin el boxeo. A mi me encanta el baloncesto, me gusta mucho, pero era malito. Lo más que me gusto fue treparme en un ring a pelear”, subrayó. 

Futuro en agenda

En el futuro inmediato, López De Jesús no tiene claro si realizará otro ciclo olímpico y si dará el salto al profesionalismo. Lo único en mente son los Juegos Olímpicos París 2024 y, eventualmente, su preparación académica.

El oriundo de Caguas planifica estudiar una carrera para convertirse en entrenador personal, un objetivo que, más allá de sus aspiraciones en el boxeo, entiende que le permitirá mantenerse cerca del deporte.

“Nos detuvimos un momento por la agenda cargada, que no me iba a permitir enfocarme bien en los estudios, pero ahora empezaremos una carrera de entrenador personal. Espero empezar en enero para también estar preparado y que no sea solamente boxeo”. 

Los Juegos Olímpicos se celebrarán del 26 de julio al 11 de agosto en la capital de Francia.

El torneo de boxeo se disputará específicamente del 27 de julio al 10 de agosto.